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l'eau ne se renouvelant plus, se corrompt rapidement et on 

 a un puits mort. En cet état, le puits devient une cause 

 d'empoisonnement pour tout ce qui l'entoure ou l'approche : 

 les hommes prennent la fièvre et les palmiers dépérissent. 

 Il faut le revivifier. Une corporation de plongeurs, les re- 

 tassin, se charge de Y opération. On installe, en travers de 

 l'orifice, deux madriers, de façon qu'une corde descendue 

 entre eux soit dans l'axe du puits ; le retass, vêtu seulement 

 d'un pagne autour des reins, vient s'asseoir sur les traverses 

 à côté du patron qui surveille le travail. Après de fortes aspi- 

 rations, il se suspend au cable et se laisse couler dans l'eau. 

 Un couffin (0 au bout d'une corde a été préalablement des- 

 cendu : le retass le remplit ; puis, imprimant une secousse 

 au cable central comme avertissement, il remonte. On le 

 retire dès qu'il émerge et il va s'asseoir, couvert d'un bur- 

 nous, à côté d'un grand feu, pendant qu'un autre lui succède. 

 Entre temps, on a retiré le couffin plein, on l'a vidé, puis 

 fait redescendre. Le travail ne se fait que de 10 heures à 3 

 heures, pendant la chaleur du jour. Chaque retass reste sous 

 l'eau de deux à trois minutes, suivant la profondeur du puits 

 et répète jusqu'à six fois son travail par séance. Chacune 

 des plongées est payée une somme minime. 



La nécessité a fait inventer des procédés très ingénieux 

 pour la réparation des puits endommagés. On a vu comment 

 se curaient les puits. Si un recheb du coffrage vient à se bri- 

 ser pour une raison quelconque, on a, outre l'éboulement de 

 sable qui se produit, à réparer le coffrage. Dans ce cas, on 

 creuse un fossé autour du puits, d'une profondeur un peu 

 plus grande que celle du niveau de la poutre à remplacer, et 

 on épuise les eaux dans ce fossé, après avoir bouché les 

 ouvertures d'accès de la nappe souterraine, si l'éboulement 

 produit ne l'a pas fait suffisamment . On répare le coffrage à 

 sec, puis on fait le curage. Ces travaux ne sont possibles que 



(1) Panier tressé en feuilles de palmier. 



