— 301 — 



restèrent à Ouargla se fondirent peu à peu avec les Gara- 

 mantes du pays. A une certaine époque, Ouargla a des 

 sultans dépendant de Biskra et devient un des marchés 

 d'esclaves les plus actifs. Au xvn c siècle, le Maroc lui donne 

 des chefs, et la légende raconte qu'ils étaient envoyés contre 

 leur poids d'or. C'est également à cette époque que parurent 

 les nomades qui choisirent Ouargla pour y établir leurs 

 quartiers d'hiver. Les compétitions des nouveaux venus, 

 leur désir de dominer dans l'oasis et la résistance des diffé- 

 rentes fractions Berbères d'Ouargla, amenèrent rapidement 

 une décadence complète. Les luttes intestines étaient sans 

 cesse renouvelées entre les tribus principales du qsar. 



En 1851, un aventurier, se faisant passer pour chérif, 

 s'empara du gouvernement d'Ouargla ; ses expéditions 

 contre N'Gouça et ses pointes vers le Nord amenèrent 

 les Français dans la région et peu à peu l'occupation du 

 pays. 



Mohammed ben Abdallah était en 1840 un taleb de la 

 Zaouïa de Sidi Yacoub, chez les Ouied Sidi Cheick. Plein 

 d'ambition, il acquit, par une vie d'ascète, une influence telle 

 sur les populations, que l'aga des Rocel le désigna aux 

 Français comme pouvant avantageusement faire pied à 

 l'émir Abd-el-Kader. En 1842, on le nomma kalifaà Tlemcen. 

 Mohammed espérait mieux ; il devint bientôt une gêne, puis 

 un danger pour le conquérant. On lui conseilla un voyage à 

 La Mecque. Il s'y rencontra en 1849 avec Mohammed es 

 Snouçi, qui l'envoya dans le Souf, puis à Tuggurth pour 

 prêcher la guerre sainte. En 1850, il vint à Ouargla et fit 

 tant, par ses allures cauteleuses, qu'on le nomma sultan. Il 

 prit aussitôt l'offensive contre N'Gouça dont il s'empara en 

 l'absence d'Abou Hafs, son chef, qui, rendu inquiet par la 

 puissance subite de son voisin, était venu à Tiaret chercher 

 des secours. 



Un succès contre Tuggurth fit accourir autour du nouveau 

 chérif tout ce que le Sahara renferme d'aventuriers et de 



