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coupeurs de routes. Battu dans une expédition contre le Nord, 

 il se réfugia dans Laghouat ; ses intrigues amenèrent la prise 

 de cette ville par les Français. Mohammed put fuir et rega- 

 gner Ouargla. Une expédition fut décidée contre lui et con- 

 fiée à Si Hamza, un descendant du grand marabout Sidi ech 

 Gheick. Si Hamza, avec des contingents arabes, partit en 

 1853 ; il était soutenu à distance par une colonne de troupes 

 régulières, destinée autant à protéger le marabout, le cas 

 échéant, qu'à surveiller ses mouvements. 



On était, en effet, en présence d'un cas extraordinaire : un 

 marabout vénéré, Si Hamza, combattant pour la France un 

 autre marabout non moins vénéré, Mohammed ben Abdallah 

 prêchant une guerre sainte dont le premier aurait du être un 

 des promoteurs. 



Si Hamza occupa successivement N'Gouça et Ouargla puis 

 défit, à quatre journées de l'oasis, au Ghourd bel Ktouta, 

 le chérif en fuite vers le sud. 



Mohammed ben Abdallah, qui avait pu s'échapper encore, 

 revint à la charge, mais fut presque toujours malheureux, 

 jusqu'en 1861 où le fils de Si Hamza le fit prisonnier. 



Aujourd'hui, Ouargla comprend encore les trois tribus des 

 Beni-Sissim, des Beni-Brahim et des Beni-Ouagguih ; ces 

 tribus sont pour les 2/5 Karedjites, le reste est Malékite. Les 

 Beni-Ouagguin ont pour patrons les Saïd-Otbas qui campent 

 au Nord de l'oasis, sur la route de N'Gouça : cette tribu 

 nomade, autrefois alliée aux Turcs, est très fidèle à la France ; 

 Baadj ben Kadour, son caïd actuel, s'empara lui-même de 

 Bou-Choucha, lors de l'insurrection de 1871. Les Saïd-Otbas 

 ont des chevaux, et leurs terrains de parcours sont vers le 

 Nord ; avec leurs clients, ils constituent les Chergui. 



Les Beni-Sissim sont alliés aux Chambâa, les Beni-Brahim 

 aux Mekadma : les Ghambâa campent au Sud-Est, les Mekadma 

 au Sud-Ouest, dans des maisonnettes en pisé pareilles à des 

 troncs de pyramide ; les portes de ces maisons ont l'aspect 

 trapézoïdal de celles qui s'ouvrent dans les pylônes égyp- 



