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On a discuté longuement sur la mobilité des dunes ; on a 

 souvent nié la possibilité du phénomène, sans s'apercevoir 

 que des villes autrefois existantes étaient actuellement sous 

 le sable, que des chemins sont coupés par de hautes dunes, 

 et sans compter avec les dires des nomades qui circulent 

 dans l'Erg et donnent des exemples de cette mobilité. Une 

 étude sérieuse du phénomène, reposant sur des observations 

 sûres et nombreuses peut seule élucider cette intéressante 

 question. 



Le chott d'Ouargla se termine au Nord à hauteur de la 

 gara de Mouraneb par un seuil peu élevé, au delà duquel 

 s'étend une nouvelle cuvette couverte de dunes et à l'extré- 

 mité de laquelle se trouvent le qsar et l'oasis de N'Gouça. Il 

 y a environ vingt kilomètres d'Ouargla, que l'on peut faire en 

 trois heures de cheval par le medjebecl (1) qui longe la rive 

 droite de l'oued Mya. 



N'Gouça présente actuellement l'aspect qu'Ouargla devait 

 avoir il y a vingt ans. Un fossé plein d'eau croupissante 

 entoure la ville ; des ponts, en face de chaque porte, per- 

 mettent l'entrée du qsar ; des rues étroites avec des arceaux 

 qui les traversent et sous lesquels un cavalier peut à peine 

 passer ; de grands quartiers ruinés. 



N'Gouça est gouverné par les Oulad-Babia , race noire 

 énergique et ambitieuse. Gheick Mohammed ben Babia sut 

 même, en 4780, imposer un tribut à Ouargla ; la suprématie du 

 qsar dura jusqu'en 1820. Depuis cette date jusqu'en 1852, des 

 tragédies sanglantes se déroulèrent dans le palais des Babia 

 et amenèrent une rapide décadence. Sid el Hadj Ahmed ben 

 Babia, qui avait usurpé le pouvoir, fit alliance en 1849 avec les 

 Français et amena, en dénonçant les intrigues du nouveau 

 sultan d'Ouargla, Mohammed ben Abdallah, les vainqueurs 

 de l'Algérie à jeter les yeux sur ces régions lointaines, où des 

 ambitions démesurées s'agitaient avec tant de violence que 



(1) Piste qui conduit d'un qsar au voisin. 



