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le bruit en arrivait jusque dans le Nord. Aujourd'hui, le 

 descendant des Babia, un noir grisonnant d'assez belle appa- 

 rence, offre le café aux visiteurs de son qsar ruiné, entre des 

 sacs de dattes et des guirlandes de piments rouges. 



Dans un livre bien intéressant et où il raconte la conquête 

 du pays par Si Hamza, M. le colonel Trumelet dit qu'Ouargla 

 « c'est la vieille cour des miracles avec tout son dégoûtant 

 personnel de malingreux et de crasseuses ribaudes ». Que 

 d'horribles vieilles, on y rencontre en effet, assises dans les 

 carrefours ou les impasses, à l'ombre des murs auxquels 

 elles s'adossent! Vêtues de loques invraisemblables, cou- 

 vertes d'essaims de mouches, elles filent leur fuseau en 

 jacassant. Il s'échappe de ces groupes aux cheveux enduits 

 de beurre rance une odeur effroyable, que l'odorat du Fran- 

 çais n'acceptera jamais. Les hommes sont souvent malingres 

 et aveugles. Les enfants, en revanche, sont charmants et très 

 intelligents. On les voit sur d'infimes bourricots se livrer à 

 des courses simulant la fantasia qu'ils admirent parfois chez 

 les nomades. Les petites filles sont fort gentilles : il faut sur- 

 tout les voir aux fêtes d'un mariage ; rien n'est gracieux 

 comme les mouvements qu'elles exécutent. Serrées coude à 

 coude, et sur plusieurs lignes, les mains jointes, elles 

 dansent au son de la rhaïta (1) et du tambour ; un balance- 

 ment à peine sensible des hanches correspond à un mouve- 

 ment en avant de quelques centimètres ; elles chantent en 

 même temps des litanies en l'honneur de la mariée. Toutes 

 ces petites figures noires sont encadrées par une chevelure 

 divisée en une multitude de nattes minuscules : les unes ont 

 des fleurs naturelles dans les cheveux ou passées sur les 

 oreilles ; les autres en ont de peintes sur leurs bandeaux 

 lissés au beurre et simulent ainsi des fleurs artificielles. 

 Toutes sont vêtues de gandouras rouges et d'écharpes vio- 

 lettes qu'on ne sort que les jours de grande fête. Les mères, 



(1) Flûte arabe. 



