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légende répandue dans le peuple. Le héros du drame philo- 

 sophique de Gœthe, le docteur Faust, existe dans un conte 

 très connu au delà du Rhin. 



Nos musiciens, de leur côté, et je parle des plus en renom, 

 ont puisé à pleines mains dans le trésor des mélodies rus- 

 tiques, et plus d'un d'entre eux n'a dû le succès d'une œuvre 

 savante et longuement travaillée qu'aux airs populaires 

 qu'il y avait introduits. 



Ah ! la simplicité et la naïveté exerceront toujours sur les 

 hommes un charme vainqueur ! N'est-ce pas pour ces qua- 

 lités triomphantes que tout le monde adore l'enfant? Les 

 hommes les plus corrompus de civilisation seront toujours 

 touchés par un sentiment vrai, exprimé sans apprêt, sans 

 effort , sans manière , sans développement parasite. Cette 

 naïveté qui va droit au but, cette vérité toute nue, nous 

 ravissent parce qu'elles sont la nature même et qu'elles 

 parlent selon ses lois. 



Pourquoi ces chansons villageoises nous séduisent-elles ? 

 C'est parce qu'elles se révèlent à nous comme une manifes- 

 tation spontanée d'une intelligence inculte, arrivant d'une 

 seule poussée à l'épanouissement, sans règle apprise, sans 

 formule, sans procédé artificiel. A ce point de vue, la chan- 

 son populaire rentre pour ainsi dire, avec ses mélodies, 

 dans la catégorie des œuvres de la nature, au même titre que 

 les papillons, les oiseaux ou les fleurs. 



IL 



Pour ceux qui veulent étudier d'un peu près les chansons 

 populaires, se pose tout d'abord la question de leur origine. 



D'où viennent-elles ? Sont-elles nées clans le peuple ? 

 Sont-ce, au contraire, des œuvres de véritables lettrés, 

 œuvres jadis composées selon les préceptes de l'art, mais 

 qui se seraient déformées en passant à travers les mille 

 bouches de la tradition orale ? 



