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Les deux opinions ont trouvé des défenseurs convaincus 

 et exclusifs parmi les Folk-Loristes, — c'est le nom que les 

 Anglais ont donné aux curieux des traditions populaires. 



Pour nous, nous sommes persuadés que, sauf quelques 

 exceptions, c'est le peuple lui-même, le peuple illettré qui a 

 composé ses chansons. Celles, — et elles sont fort rares, — 

 qui de la société cultivée, de la capitale ou de la cour sont 

 tombées dans le répertoire des campagnes, au milieu de 

 populations ignorantes, incapables de comprendre le beau 

 langage, y ont subi des déformations si bizarres qu'on recon- 

 naît au premier coup d'œil que ces œuvres sont étrangères 

 à l'inspiration populaire. 



Rien n'est plus grotesque, en effet, que les incohérences, 

 les non sens dont elles sont remplies. Chaque chanteur a 

 remplacé les mots qu'il ne comprenait pas, dont il ne saisis- 

 sait pas le sens, par d'autres qui avaient avec ceux-là une 

 vague analogie de sons. De telle sorte que souvent ces chan- 

 sons sont devenues aussi inintelligibles à ceux qui les en- 

 tendent qu'à ceux qui les chantent. 



Il n'en est pas tout à fait de même dans les autres pays ; 

 ainsi, en Allemagne, on rencontre des chansons populaires 

 chantées par les plus grossiers paysans et qui sont l'œuvre 

 de véritables littérateurs. Cela vient de ce que des poètes 

 éminents se sont appliqués à pasticher la simplicité rustique 

 et y ont si bien réussi que ces chansons ont été adoptées par 

 le peuple des campagnes et chantées comme celles qu'il 

 compose lui-même, tant elles correspondent bien à sa façon 

 de sentir et de s'exprimer. 



Si nos chansons rustiques n'ont pas été composées par 

 des lettrés, une grande partie d'entre elles n'en ont pas 

 moins une origine assez ancienne. Quelques unes peuvent 

 bien remonter, sinon pour la langue au moins pour le fond, 

 jusqu'au Moyen âge. Dans tous les cas, on retrouve au 

 xvi e siècle, la trace de certaines d'entre elles dans ces re- 

 cueils de Villanelles et de chansons Vilaines qui sont parve- 



