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nues jusqu'à nous. Toutefois, la plupart des chansons qu'on 

 récolte actuellement dans nos villages ne datent guère que 

 du siècle dernier. 



En ce qui concerne leur mélodie, nous ne croyons pas, en 

 dépit des savants travaux publiés sur ce sujet, qu'on puisse 

 en retrouver l'origine bien loin dans le passé. La musique, 

 d'une nature, plus fluide, moins précise que les sons arti- 

 culés a dû subir des changements beaucoup plus nombreux 

 et plus essentiels. Sauf le rythme, cette ossature du motif, 

 rien dans la mélodie n'est capable de résister aux déforma- 

 tions que lui font subir forcément des chanteurs sans aucune 

 culture et souvent sans dispositions musicales. On peut 

 avoir une idée exacte de ce qui s'est produit jadis en faisant 

 aujourd'hui chanter le même air à plusieurs paysans. 



Relativement à l'ancienneté des mélodies populaires, il n'y 

 a pas de conclusion bien certaine à tirer de ce qu'elles rap- 

 pellent souvent les tonalités du plain-chant. Ce fait tient uni- 

 quement sans doute à ce que, pendant de longs siècles, les 

 populations rurales n'ont connu la musique qu'à l'église, 

 n'ont eu occasion d'en entendre que dans les cérémonies du 

 culte. Quoi d'étonnant dès lors que les formules liturgiques 

 soient demeurées dans leur mémoire et qu'un poète rustique 

 voulant composer une chanson puise son inspiration dans 

 l'imitation des chants qui hantent sa mémoire ? 



En résumé nous croyons que ce sont, en général, les pay- 

 sans eux-mêmes qui ont composé leurs chansons, aussi bien 

 la musique que les paroles. Et la preuve, c'est qu'il existe 

 un très grand nombre de chansons modernes sur les mili- 

 ciens, les conscrits, les campagnons du tour de France, sur 

 Napoléon I er et même quelques unes sur la guerre de 

 1870 (1). 



Certainement, à l'heure actuelle, dans nos campagnes, on 



(1) On a publié tout un recueil de chansons populaires allemandes sur 

 les événements de 1870. 



