service , mendiants , marchands forains aux époques mo- 

 dernes, ont répandu la chanson nouvelle, la chanson à 

 succès. Les aveugles , surtout , semblent avoir été — 

 on peut remonter jusqu'à Homère — destinés à ce rôle 

 de véhicules de la poésie et du chant. Au temps jadis, ils 

 s'en allaient de village en village, jouant de la vielle et chan- 

 tant parfois des épopées entières. 



Pourquoi s'étonner, dès lors, si l'on retrouve dans nos 

 provinces les plus distantes les unes des autres, et jusque 

 chez les nations voisines, les mêmes chansons rustiques ne 

 différant que par les langues ou par les patois , avec de 

 simples variantes de noms de personnes ou de lieux? M. le 

 chevalier Nigra , qui s'est adonné à recueillir les chansons 

 populaires de l'Italie, croit qu'elles sont pour une grande 

 partie originaires de la Provence, du pays des félihres, du 

 pays du gay saber. Il attribue la même origine aux chansons 

 castillanes, piémontaises et portugaises. Nous ne nous pro- 

 noncerons pas sur cette question, mais ce que nous savons 

 bien, c'est que les romanceros de tous les pays de langue 

 romane contiennent un grand nombre de pièces qui sont 

 communes. 



Ainsi donc, à moins qu'une chanson populaire rustique 

 n'ait pour sujet un fait qui s'est passé dans le pays où on l'a 

 recueillie, on voit qu'il est difficile de lui assigner une ori- 

 gine certaine. On ne peut rien induire même de ce que ses 

 paroles sont d'un patois particulier : cela n'équivaut pas à 

 un certificat d'origine : elle a pu être traduite du français en 

 patois et réciproquement. 



Ce n'est pas toujours la chanson en entier qui transmigre 

 ainsi d'une province ou d'un pays à l'autre, mais la partie la 

 plus originale, l'idée la plus ingénieuse, le passage le plus ex- 

 pressif, le mieux trouvé. C'est tantôt la forme vive d'un début, 

 tantôt un dialogue dramatique, un dénouement imprévu, 

 ingénieux, fortement impressionnant. Rien de plus fréquent 

 que ces interpolations de passages tout entiers de certaines 



