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chansons. Prenons pour exemple cette espèce de ballade 

 qu'on chante encore en Franche-Comté, la chanson de 

 Jean Renaud revenant de la guerre pour mourir le soir 

 même dans son château. En admettant qu'elle soit le proto- 

 type des nombreuses chansons qui lui ressemblent, il est 

 certain que ce qui lui a valu sa populariié du Nord au Midi 

 de la France et même de l'Europe, c'est le dialogue si poi- 

 gnant entre la mère et la bru, celle-là cherchant à cacher à 

 la jeune épouse le sens des apprêts funèbres dont elle est 

 témoin et celle-ci inquiète, soupçonneuse, répétant ses in- 

 terrogations : 



Ah ! dites-moi mère, ma mie, 

 Pourquoi j'entends pleurer ainsi ? 



Ce dialogue si dramatique, on le retrouve le même dans 

 des chansons populaires de l'Allemagne, de l'Italie, de l'Es- 

 pagne, souvent très différentes les unes des autres. Mais 

 quelle que soit la fable inventée par le poète, on sent qu'il 

 n'a eu d'autre but que de trouver un cadre, un prétexte pour 

 amener le fameux dialogue qui tinte dans la chanson comme 

 un glas de mort : 



Ah! dites-moi mère, ma mie... 



Cette quasi ubiquité des plus belles d'entre les chansons 

 populaires, les contes, les légendes, les proverbes, les dic- 

 tons en jouissent aussi. On sait que notre Petit Poucet, par 

 exemple, a des similaires non seulement dans tous les pays 

 de l'Europe mais jusque dans l'Inde, et qu'il remonte à l'an- 

 tiquité la plus reculée. Tous les peuples aiment les contes 

 et les chansons. Comme les enfants ils veulent être distraits 

 et ils s'empruntent les uns aux autres leur littérature. 



On comprend, par ce que nous venons de dire, que cette 

 étude des transmigrations de la chanson a une importance 

 indiscutable au point de vue de l'ethnographie. Quand il 

 s'agit de retrouver l'origine d'une race et de la rattacher à 



