dis qu'avec des dotations immenses et des secours de tous 

 ordres, l'inertie, les agitations à vide d'une, pensée toujours 

 absorbée ou inquiète demeurent presque inévitablement sté- 

 riles. En sorte qu'on pourrait, dans un certain sens et dans 

 une certaine mesure, appliquer aux villes cette loi posée par 

 Hœckel, le grand naturaliste allemand, pour les universités : 

 « que leurs productions scientifiques sont en raison inverse 

 de leur grandeur. » 



Que l'affirmation semble, au premier abord, paradoxale, 

 je le veux; mais, si l'on prend soin d'écarter des données de 

 la question tout ce qui se rapporte, moins à l'étude des lettres 

 et des sciences qu'à celle de l'esthétique, — je veux dire : la 

 musique, la peinture, la sculpture, l'éloquence, pour les- 

 quelles l'initiation et le mouvement artistiques font, en effet, 

 plus ou moins défaut dans la plupart des villes de province ; 

 si l'on veut remarquer, d'autre part, combien des grands 

 hommes dont s'énorgueillit Paris lui doivent peu en réalité 

 et comment ils y sont arrivés, de tous les points de la France, 

 plus qu'aux trois quarts formés et déjà presque célèbres ; si 

 l'on veut tenir compte en outre de ce fait, que beaucoup de 

 Parisiens d'origine ou d'adoption partagent leur temps entre 

 la capitale et leur petite ville ou leur campagne, et que c'est 

 dans ces dernières bien souvent que, se dérobant à la vie de 

 la Capitale, à ses agitations, à ses soucis et à ses fatigues, 

 ils viennent, dans un calme recueilli, concevoir, sinon exé- 

 cuter, leurs œuvres les plus fécondes, — on reconnaîtra que 

 je ne me laisse entraîner, dans ces considérations, ni par une 

 haine stupidement envieuse de ce grand, de ce merveilleux 

 Paris, ni par un étroit et ridicule amour de clocher. 



Et puis, en province, dans les rangs des sociétaires de 

 maintes Compagnies savantes locales, combien de ces ta- 

 lents modestes, mais solides, auquels il n'a manqué préci- 

 sément, pour devenir illustres, que de monter, le pouvant, 

 sur cette scène parisienne, aux lumières éblouissantes et 

 parfois même un peu criardes ! Ceux-là, la grande masse du 



