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CHAPITRE QUATRIÈME 



Louis XVI (1774-1789). — Réformes de Turgot (1774-1779). — Rappel des 

 parlements (1774). — Le parlement de Besançon et les serfs de Saint- 

 Claude (1779). — Réformes de Saint-Germain (1775-1777). — Necker 

 (1779-1781). - Calonne (1781-1787). - Assemblée des Notables (1787). — 

 Loménie de Brienne (1787-1788). — Convocation des Etats de Franche- 

 Comté (4 novembre 1788). — Protestations contre leur forme surannée. 

 — Echec de cette assemblée. — La clôture (6 janvier 1789). — - L'arrêt 

 du conseil du 27 décembre 1788. — Mademoiselle de Chassagne. 



Quinze années nous séparent de la révolution, dont elles 

 seront comme la préface. Des ministres réformateurs, Tur- 

 got, Malesherbes, Saint-Germaiu, chercheront à refaire nos 

 finances, à réprimer les abus, à refondre nos forces militai- 

 res. Après la chute de Turgot, Necker cherchera, par d'autres 

 moyens que lui, à combler le déficit du trésor. Mais la cour, 

 les parlements, les gens de finance, tous ceux qui vivent 

 d'abus et de privilèges, s'acharneront à leur faire quitter le 

 pouvoir et y réussiront. Le malheureux Louis XVI, qui n'a 

 d'abord pris conseil, dans son gouvernement, que du sens 

 droit et de la probité rigide qui forment le fond de son carac- 

 tère, se laissera bientôt entraîner, par les misérables qui ex- 

 ploitent son ignorance des affaires et son incurable faiblesse, 

 dans la voie des excès les plus criants du pouvoir absolu. 

 Il rendra inévitable une crise que des mesures réparatrices, 

 des économies, des sacrifices auraient pu conjurer. 



Le premier édit de Turgot, celui du 13 septembre 1774, 

 établissait la liberté du commerce intérieur des grains. Pré- 

 cédemment chaque province gardait son blé avec un soin 

 jaloux ; les greniers d'un pays pouvaient en regorger pen- 

 dant que les pays voisins mouraient de faim. Le peuple, 

 ignorant des conditions de la production et de l'échange, 

 tenait à la barrière des traites foraines ou douanes inté- 

 rieures. Effrayé de la perspective de manquer de blé, il 



