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Et c'est la vie ! Terre ! entre tes bras sanglants 



Pourquoi donc étouffer sans cesse tes enfants ? 



... Ah! ce n'est pas le sort que mon âme de frère 



Rêvait pour vous, enfants de cette froide mère ! 



Mais j'étais seul, hélas! et seul contre les dieux ; 



Je n'ai pu qu'alléger votre joug odieux, 



Et, vous léguant le feu, les arts et mon audace, 



D'un céleste ferment animer votre race. 



C'est mon crime, ô mortels ! Je l'ai bien expié ! 



Ainsi Prométhée est le génie inspirateur des grandes 

 choses humaines, du feu, c'est-à-dire de la civilisation, de 

 l'effort intellectuel, de la liberté en toutes choses, de la fra- 

 ternité engagée par lui dans une lutte sainte contre les du- 

 retés et les fatalités de toute espèce, voire même contre les 

 impitoyables lois de l'économie politique orthodoxe et mo- 

 derne. Pour le moment tout cela est égal à Jupiter et à la 

 demi-douzaine d'égoistes qui sont descendus de l'Olympe 

 avec lui. S'ils ont subi l'humiliation de le délivrer, de lui 

 demander pardon, de le supplier, c'est pour qu'il les sauve 

 de la ruine qu'on leur annonce, et que seul il a le secret de 

 conjurer. Mais voilà qu'il s'y refuserait absolument quand 

 même il en aurait le pouvoir ; et d'ailleurs il n'a pas ce pou- 

 voir : 



Prométhée. 



Je ne puis vous sauver, ni me sauver moi-même ; 

 Pour moi, comme pour vous, ce moment est suprême ; 

 Et tout ce qui me reste encor de mes grandeurs, 

 C'est que je sais comment, quand et par qui je meurs. 

 Mais dans le sombre Hadès, avant que de vous suivre, 

 Je veux bénir de loin le Dieu qui me délivre. 

 Salut, ô Dieu vainqueur ! du fond de l'Orient 

 Je le vois qui vers nous s'avance en souriant. 

 Ce n'est qu'un faible enfant emmaillotté de langes. 

 Comme des messagers divins, des milliers d'anges 

 Le portent sur leurs bras dans l'air silencieux, 

 Et viennent repeupler l'immensité des cieux. 

 L'enfant divin bénit le ciel, la terre et l'onde, 

 Et déjà son regard change l'aspect du monde. 

 La grâce, la tendresse et la sérénité 

 Y tempèrent l'éclat de la divinité. 



