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entre l'esprit tour à tour mystique et frondeur de la littéra- 

 ture du moyen âge et l'ornementation simultanément dévote 

 et railleuse des édifices religieux de la même période? Et 

 quand la littérature française, mise en contact avec l'Italie 

 par les guerres de Charles VIII, de Louis XII et de Fran- 

 çois I er , éprouva l'ambition de se créer des ancêtres, quand 

 on la vit abdiquer ses allures gauloises pour devenir pinda- 

 rique ou horatienne, la sculpture nationale ne fut-elle pas en 

 même temps tributaire des formules d'importation ultra- 

 montaine? Mais le génie français sut bien vite imprimer un 

 cachet original aux traductions elles-mêmes, en attendant 

 un affranchissement complet qui ne tarda pas à se produire 

 aussi bien dans la littérature que clans l'art. En effet, tandis 

 que Corneille et Molière créaient un langage qui permît à la 

 littérature française d'exalter les vertus et de censurer les 

 vices dans un style lui appartenant en propre, il y avait à 

 Rome des sculpteurs français qui s'inspiraient des vrais 

 chefs-d'œuvre pour engendrer une École ayant le droit de 

 répudier la manière abâtardie des sectaires dégénérés de 

 Michel- Ange. Ces restaurateurs de la sculpture française se 

 nommaient Simon Guillain et Jacques Sarrazin. « Guidés par 

 leur sentiment propre », a dit Emeric-David (I), « ils ont re- 

 levé la gloire des arts à une époque où l'Italie les laissait se 

 dégrader; et ils se sont pour la plupart montrés originaux 

 par la puissance de leurs dispositions naturelles, tandis que 

 leurs études semblaient les conduire à devenir des copistes 

 maniérés, de fades imitateurs ». 



L'École française de sculpture, savante sans pédantisme, 

 gracieuse avec esprit, naturelle sans trivialité, imposa facile- 

 ment au monde entier ses productions magistralement équi- 

 librées. Elle a contribué de la sorte à édifier ce prestige 

 moral qui a été et ne cessera d'être la meilleure des sauve- 

 gardes de la France. 



(1) Essai historique sur la sculpture française (1819), p, 74. 



