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abaissée, quand le père de notre artiste obtint, pour lui et sa 

 descendance, la qualité de citoyen de Besançon (1). Peut-être 

 cette qualité fut-eJle acquise en vue d'accroître la considéra- 

 tion dont Pierre-Etienne avait besoin pour chercher fortune 

 au dehors. Le fait est que notre artiste, âgé de dix-neuf ans, 

 partit à ce moment même pour Dijon, afin de se perfectionner 

 dans l'atelier de Jean Dubois, statuaire d'un vrai mérite, bien 

 que la grâce trop maniérée de ses figures enfantines l'ait fait 

 appeler « un sculpteur de pleine décadence (2) » . Au bout 

 d'un an de séjour dans cet atelier, qui fournissait des boise- 

 ries à figures aux églises riches et aux habitations somp- 

 tueuses de la province de Bourgogne, Monnot se sentit 

 suffisamment exercé pour avoir de l'emploi sur un plus 

 grand théâtre. Paris l'attira naturellement. Peut-être avait-il 

 des parents dans cette capitale, car les comptes royaux de 

 1670 et 1671 indiquent un menuisier du nom de Monnot 

 comme fournisseur des caisses de l'orangerie du Palais des 

 Tuileries (3). Notre artiste se rendit donc à Paris, la tête 

 remplie de ces mirages qui tiennent si bien lieu de richesse 

 quand on a vingt ans. 



C'était en 1677. Le soleil de Louis XIV brillait alors du 

 plus vif éclat : à la faveur cle son rayonnement, l'École 

 française de sculpture grandissait en importance aussi 

 bien qu'en renommée. Pour peupler le Parc de Versailles, 

 il avait fallu recruter une véritable troupe de sculpteurs, 

 qui, sous la direction des peintres Lebrun et Mignard, 

 s'ingéniaient à traduire pompeusement les épisodes de la 



(1) « Du lundi 7 septembre 1676. 



» Citoyens: 



» Estienne Monnot, moyennant une pistole payée au thrésorier : xvi fr. 

 vi gr ». (Délibérations municipales de Besançon.) 



(2) Ph. de Ghennevières, Artistes provinciaux, t. III, p. 44. 



(3) Compte des bâtiments du Roi sous le règne de Louis XI V. publ. 

 par J. Gui ff re y, t. I, col. 323 et 410. 



