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cueillir les fruits. Lorsqu'après une existence dont la der- 

 nière période avait été battue par de si cruels orages, La- 

 martine eut enfin trouvé le repos dans la mort , et que notre 

 compatriote lui eut fermé les yeux, il ne fut pas seulement 

 son exécuteur testamentaire , et ne se borna pas à régler les 

 maigres intérêts matériels confiés à ses soins ; il veilla sur- 

 tout à sauvegarder la grande succession morale dont il s'était 

 fait le gardien, persistant dans son rôle de panégyriste et 

 de défenseur, publiant , commentant et annotant les oeuvres 

 du maître, écrivant sa biographie, célébrant en lui le poète, 

 l'orateur et le politique, repoussant les attaques, luttant sur- 

 tout contre l'oubli si prompt et si injuste, protestant tout 

 récemment encore contre l'insuffisance de la réparation tar- 

 dive faite à une telle mémoire , et contre cette statue de fau- 

 bourg parcimonieusement accordée à celui dont l'image avait 

 plus que tout autre droit aux honneurs d'une des principales 

 places publiques de la capitale. 



C'est que, pour comprendre, admirer et aimer le grand 

 poète, il avait lui-même l'âme d'un poète, et, comme tel, il 

 a produit des œuvres qui sont dignes de ne point périr. Non 

 pas qu'il fut doué d'une de ces imaginations puissantes dont 

 le rayonnement éclaire une époque, ou que, comme son 

 maître, il eut cette abondance et cette facilité de production, 

 cette richesse inépuisable de conceptions et d'images jointe 

 à ce sentiment unique de l'harmonie qui font des vers de La- 

 martine une musique inimitable. Mais si ses moyens étaient 

 limités, il s'en était du moins rendu parfaitement maître, et 

 était arrivé par le travail à une perfection de forme remar- 

 quable. Il avait subi sous ce rapport l'influence de l'école 

 dite Parnassienne qui florit surtout sous le second Empire, 

 et qui , bien qu'envisageant l'art à ses points de vue secon- 

 daires, poussa cependant très loin le souci de la facture du 

 vers et de la richesse de la rime. C'est ce qui explique que, 

 contrairement à ce qui a lieu d'ordinaire, M. de Ronchaud 

 n'a donné comme poète ses chefs-d'œuvre que fort tard. 



