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auquel le désignaient des aptitudes spéciales jointes à des 

 travaux aussi nombreux qu'estimés. M. de Ronchaud était 

 en effet un amateur distingué doublé d'un archéologue et 

 d'un érudit de haute valeur. C'était Sainte-Beuve qui dès 

 longtemps l'avait engagé dans cet ordre de travaux qu'il 

 avait cultivés avec succès. En 1861 paraissait son principal 

 ouvrage à cet égard. C'était une étude aussi complète qu'ori- 

 ginale et approfondie sur la vie et les œuvres de Phidias , ce 

 maître de la grande époque de la statuaire grecque. Elle lui 

 fut inspirée lors d'un voyage qu'il fit à Londres par le spec- 

 tacle des vestiges arrachés au Parthénon et transportés, grâce 

 à un vol célèbre, sous les brumes de la Tamise. Vestiges tou- 

 tefois si beaux en eux-mêmes et donnant une idée telle du 

 grand art dont ils ne sont que l'expression imparfaite et mu- 

 tilée , qu'ils engendrent un éternel regret de la ruine de 

 l'œuvre entière dont ils faisaient partie. « Il a disparu, s'é- 

 crie notre auteur à la suite de Chandler, il a disparu ce ban- 

 quet des yeux, et il n'en reste rien de plus que d'un songe. » 

 Et il ajoute en déplorant la perte de tant de fragments im- 

 portants des marbres qu'il analyse : « Il semble qu'on a 

 devant les yeux les morceaux d'une lyre antique brisée : on 

 essaie de les rassembler par la pensée et d'évoquer encore 

 une fois le génie qui animait les cordes muettes, mais les 

 membres dispersés du poète ne se réuniront plus ; la tète 

 d'Orphée, échouée sur un rivage barbare, n'exhale plus 

 qu'une mélodie confuse et plaintive. 



» Et cependant quelle beauté respire dans ces ruines de 

 la beauté ! Nulle part on ne sent mieux la puissance de l'art 

 et du génie que devant ces débris d'où rien n'a pu effacer 

 l'empreinte de la main qui s'y est posée autrefois pour leur 

 donner la vie avec la forme. La forme a été brisée, mais la 

 vie éclate encore dans ces restes épars. Sur cette création , 

 à moitié rentrée dans le chaos d'où le génie l'avait fait sortir, 

 plane encore le souffle qui l'avait autrefois suscitée ; il semble 

 même par moments qu'on va la voir cle nouveau surgir dans 



