— 108 — 



sit (sic) Montisbelgard : . Ce portrait est assez maladroite- 

 ment fait pour être considéré comme l'œuvre d'un débutant : 

 aussi l'avais-je indiqué comme ayant été peut-être l'un des 

 premiers essais de Nicolas Briot, le futur graveur et ingé- 

 nieur monétaire. 



J'étais encore plus sûrement inspiré lorsque rencontrant 

 le fait de l'entremise de François Briot pour le placement 

 d'une « presse » à battre monnaie , je reconnaissais dans 

 cet outil la machine qui devait illustrer le nom de Nicolas 

 Briot. 



Si, à l'époque de cette entremise, c'est-à-dire en 1614, 

 François Briot était surnommé « de Montbéliard », c'est 

 qu'alors il comptait parmi les bourgeois de cette dernière 

 ville. Il y était venu depuis Damblain, vers la fin de Tannée 

 1579 ou au commencement de l'année 1580, et avait pris 

 rang, comme potier d'étain, dans la corporation dite de 

 Saint-Eloi. Il devait être jeune lors de cette expatriation, 

 car, peu de temps après son établissement à Montbéliard, il 

 avait modifié sa position sociale : d'industriel, il était devenu 

 artiste et prenait la qualité cle « graveur de Son Excellence », 

 c'est-à-dire du prince Frédéric de Wurtemberg, comte sou- 

 verain de Montbéliard. 



Mais alors la culture des arts ne conduisait pas à la for- 

 tune : aussi François Briot , comme la plupart des grands 

 artistes cle son temps, fut-il pendant toute sa vie aux prises 

 avec la misère et en but aux poursuites de ses créanciers. Il 

 parait toutefois avoir agravé sa misère en devenant la dupe 

 d'aventureux et malhonnêtes spéculateurs. 



C'est cependant à l'une des nombreuses poursuites de ses 

 créanciers que nous sommes redevables des renseignements 

 précis qui nous arrivent sur le lieu et les procédés de fabri- 

 cation de la magnifique aiguière. En effet, dans une sentence 

 rendue par la cour et chancellerie de Montbéliard, le 26 mars 

 1601, le mandataire de François Briot, qui, lui, était alors 

 absent, fut condamné à rétablir au domicile de l'artiste, pour 



