— 129 — 



l'exemple des raisonnements les plus sûrs et les plus con- 

 cluants ». 



Toutefois il est juste de reconnaître que si, à l'époque dont 

 je parle, l'esprit de routine et l'arbitraire régnaient clans la 

 plupart des procédés de l'industrie, c'est que les données 

 théoriques et numériques leur faisaient défaut, c'est que, 

 notamment, la théorie de la chaleur n'était pas encore établie 

 sur des bases solides. L'industrie française, jusqu'alors souf- 

 frante et délaissée, fut enfin l'objet de la sollicitude de plu- 

 sieurs savants qui se préoccupèrent de lui venir en aide , en 

 mettant à sa portée les indications scientifiques qu'elle igno- 

 rait, en lui fournissant aussi les agents et les chefs expéri- 

 mentés qui lui manquaient en grande partie. Ces lacunes, si 

 préjudiciables à l'avenir industriel de la France, disparurent 

 par la création de l'Ecole centrale des arts et manufactures, 

 et l'on verra plus loin la part aussi active qu'honorable que 

 notre compatriote prit à la fondation de ce grand établisse- 

 ment. 



Quand j'envisage l'élan scientifique de la première moitié 

 de notre siècle, ce n'est pas sans un légitime orgueil que je 

 vois trois physiciens de premier ordre, tous trois franc-com- 

 tois, contribuer puissamment à la rénovation industrielle de 

 la France, tous trois s'efforçant d'apporter leur contingent 

 de recherches pour fixer définitivement la théorie de cet 

 agent particulier qu'on appelle la chaleur, et qu'on est par- 

 venu à mesurer et à distribuer avec la même précision que 

 s'il s'agissait d'une matière pondérable. 



C'est d'abord le physicien Petit , de Yesoul , qui , de con- 

 cert avec le célèbre Dulong, recherche les lois du refroidis- 

 sement des corps plongés dans un fluide élastique, de den- 

 sité et de température variables. Le travail de ces deux sa- 

 vants eut un grand retentissement par l'importance des ré- 

 sultats obtenus, et parmi lesquels je citerai spécialement les 

 méthodes nouvelles pour la mesure exacte des températures. 

 L'esprit inventif qui se révèle dans ce beau travail , les pro- 



9 



