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fréquemment combien les interprétations conçues a priori, 

 en dehors de l'expérience et de l'observation , ont (chose 

 assez étrange) plus de vitalité et de ténacité que les vérités 

 conquises péniblement par l'étude de la nature. Or c'est à 

 faire triompher ces vérités, à montrer la nécessité de les in- 

 troduire dans les procédés industriels de son temps, que 

 Péclet a consacré son énergique initiative ; et si les applica- 

 tions de la chaleur ont été le sujet de ses études de prédi- 

 lection, c'est qu'il avait reconnu que la prospérité indus- 

 trielle est intimement liée à la production économique de la 

 chaleur et à sa meilleure utilisation. 



En effet, au premier rang des besoins manufacturiers se 

 place la production économique de la force motrice. Si l'on 

 excepte les moteurs hydrauliques , cette force est demandée 

 presque exclusivement aux machines à vapeur; mais toute 

 production importante de vapeur entraine une consomma- 

 tion coûteuse de combustible, et ce n'était pas sans raison 

 qu'on a dit que la houille est le pain de l'industrie. La néces- 

 sité de réduire un tel aliment à son minimum s'impose tout 

 d'abord : elle est la préoccupation constante des ingénieurs 

 et des usiniers ; car malgré les indications de la théorie • et 

 les données de la science , il reste beaucoup à perfectionner 

 sous ce rapport, et la moindre négligence occasionne des 

 pertes sérieuses. 



A ce sujet, je ne puis résister au plaisir de citer une spi- 

 rituelle réponse de notre savant compatriote, et qui met dans 

 tout son jour sa haute probité scientifique. A ses élèves qui 

 lui demandaient quel était le meilleur foyer à appliquer aux 

 chaudières des machines à vapeur, il répondit : C'est un bon 

 chauffeur. 



Ainsi, brûler entièrement la houille, utiliser toute la cha- 

 leur qu'elle produit, soit pour le chauffage des habitations, 

 soit pour la production de la vapeur qui doit actionner les 

 machines, constitue un problème qui n'a pas encore reçu de 

 solution complète. Pour s'en convaincre, il suffit de consi- 



