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vue qu'au début de sa carrière scientifique, les machines en 

 général étaient fort défectueuses et d'un usage restreint, que 

 leur force motrice était mal utilisée. Presque partout elles 

 donnaient lieu à des mécomptes inquiétants pour l'avenir : 

 l'empirisme trônait dans la plupart des ateliers de construc- 

 tion, l'outillage industriel y était peu développé. Aussi est-ce 

 un de ses plus beaux titres d'avoir été l'un des quatre fonda- 

 teurs de l'Ecole centrale des arts et manufactures. 



« Tous ont bien mérité du pays », dit l'historien de cette 

 Ecole (1), (( en dotant la France de l'enseignement supérieur 

 des sciences appliquées , en élevant, en face de l'antique et 

 vénérable Sorbonne, la jeune Sorbonne industrielle qui nous 

 faisait défaut d'une manière si évidente ». Mais ce que nous 

 ne saurions oublier, c'est que le nouvel enseignement fut 

 inauguré par une leçon de Péclet. 



Malgré son incontestable utilité, l'institution eut des com- 

 mencements difficiles; mais fondateurs et professeurs eurent 

 foi dans l'avenir, tous luttèrent avec un dévouement sans 

 bornes. Peu à peu le temps a fait son œuvre, et, depuis, 

 l'Ecole centrale a grandi toujours, toujours. 



Gréée par l'initiative privée en 1829, l'Ecole centrale fut 

 cédée à l'Etat en 1857, époque à laquelle sa prospérité ne 

 laissait plus aucun doute. « Depuis, cet établissement d'en- 

 seignement supérieur est considéré comme l'une de nos 

 plus grandes Ecoles, et il a, au Ministère du Commerce et 

 de l'Industrie, la même importance que l'Ecole polytech- 

 nique au Ministère de la Guerre. Si l'Ecole polytechnique 

 représente avant tout, avec supériorité, les sciences mathé- 

 matiques et physiques considérées dans leurs théories éle- 

 vées , si l'Ecole normale supérieure représente la haute 

 culture pédagogique au double point de vue littéraire et 

 scientifique, l'Ecole centrale à son tour, par le caractère 

 d'ensemble que ses fondateurs lui ont fortement imprimé, 



(1) M. Ch. DE COMBEROUSSE. 



