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un dépôt de documents originaux : chartes, titres ou actes 

 extraits des archives publiques ou privées, de celles des cou- 

 vents et des grandes institutions civiles ou ecclésiastiques. 

 Il avait pour but de fournir aux hommes publics, aux admi- 

 nistrateurs et surtout à ceux qui faisaient la loi, des éléments 

 d'information et comme des modèles, et d'appliquer ce grand 

 principe de Montesquieu : « Il faut éclairer l'histoire par les 

 lois et les lois par l'histoire ». Son oeuvre, d'abord modeste, 

 et, après avoir passé par divers tâtonnements, ne tarda pas 

 à prendre des développements considérables. C'était au dé- 

 but une simple bibliothèque de finances dont le titre indique 

 suffisamment la nature et l'objet. Elle devint ensuite le ca- 

 binet des chartes, et, quand elle se fut suffisamment accrue, 

 elle prit le nom plus conforme à sa destination véritable et 

 définitive de Bibliothèque de législation, histoire et droit 

 public. Elle avait passé du contrôle général des finances à 

 la Bibliothèque du roi, et de là fut transportée à la chancel- 

 lerie où elle demeura désormais. 



Moreau était un homme d'une intelligence très vive et 

 d'une incroyable activité C 1 ). Mais son entreprise demandait 

 à la fois des appuis sérieux en haut lieu et de nombreux col- 

 laborateurs. Gomme appui, il eut surtout celui d'un grand 

 ministre d'alors, le contrôleur général Bertin. Gomme colla- 

 borateurs, il put s'adjoindre à peu près tous les hommes 

 marquants de l'époque dans le domaine de la science et de 

 l'érudition historiques : les Foncemaque, les Secousse, les 

 Sainte-Paluye, les La Porte Du Theil, les Bréquigny. Ajou- 

 tons aussi les principaux membres de l'ordre de Saint-Benoît 

 dans lequel on observait déjà des germes de décadence, mais 



(1) Moreau avait rédigé, pour le compte de la Cour, un grand nombre 

 d'ouvrages de nature très diverse. Il était notamment l'auteur du préam- 

 bule des édits du chancelier Maupeou. Enfin il avait grandement concouru 

 au développement du mouvement d'opinion qui devait aboutir à la réforme 

 de nos lois pénales. Voir notamment son ouvrage dédié au Roi : Les droits 

 du prince réduits à un seul principe, ou discours sur la justice. 



