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d'eau moyen de m , 60 aux basses eaux, et de l m , 50 aux 

 hautes eaux, c'est-à-dire pendant six mois de l'année. Nous 

 ajouterons que sur les rives du Niger ou de ses grands af- 

 fluents sont construits les grands centres ou marchés de 

 l'empire dont quelques-uns, comme Sansando, Kankan, 

 Kankaré, Kona, Bougoula ont une population de 5000 à 6000 

 habitants. 



L'empire de l'Almamy-Émir Samory ou empire du Ouas- 

 soulou, est un assemblage de petits États, tous autrefois in- 

 dépendants. Continuellement armés les uns contre les autres 

 par l'irrésistible passion de s'enlever réciproquement quel- 

 ques captifs ; tantôt vaincus et décimés, tantôt vainqueurs 

 mais affaiblis par les combats , ils étaient menacés d'un dé- 

 peuplement complet, lorsque la main vigoureuse de l'Al- 

 mamy, les groupant en un seul royaume et leur donnant la 

 communauté des intérêts , a arrêté le cours de ces guerres 

 perpétuelles et leur a ouvert une ère de prospérité relative- 

 ment grande. 



Leur histoire est à peu près inconnue ; la tradition seule 

 pouvait nous la transmettre. Mais devant le nombre considé- 

 rable d'événements nouveaux qui se produisaient chaque 

 année, disloquant une confédération pour en créer une nou- 

 velle , déplaçant parfois la population entière , elle a fini par 

 se perdre presque complètement. Quelques épisodes seuls, 

 plus ou moins typiques, ont surnagé, mais insuffisants pour 

 éclairer les ténèbres sanglantes dans lesquelles ces peuples 

 malheureux ont vécu de longs siècles. 



Cependant, en nous aidant de quelques chants de guerre 

 et de récits plus ou moins tronqués qui nous ont été faits, 

 nous avons pu, au moins pour la partie occidentale de l'em- 

 pire, tracer les grands traits, non de l'histoire de la région 

 dans ces derniers temps, mais bien celle des divers chefs qui 

 l'ont tour à tour dévastée. 



Lorsque El Hadj Omar, le grand prophète noir, revint de 

 La Mecque, il fit connaissance à Kankan d'un jeune homme 



