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croissance , il était un captif de pauvre valeur à côté de So- 

 khona dans toute la force de l'âge, vigoureuse, vaillante et 

 capable encore d'avoir de beaux enfants. Aussi le chef noir 

 n'avait garde d'accepter pareil échange , et Samory eut beau 

 se rouler à ses pieds , il demeura inflexible ; cependant il lui 

 dit en plaisantant : « Beau fils, si tu veux racheter ta mère, 

 reste chez moi. Tu travailleras, et lorsque je jugerai suffi- 

 sants les services que tu m'auras rendus , tu pourras retour- 

 ner avec elle à Sanankoro; mais je crains bien que tu ne 

 meures à la tâche, et peut-être ferais-tu bien de rentrer seul 

 dès maintenant chez ton père. » 



Le pieux jeune homme se cramponna à cet espoir si vague 

 et si plein de réticences menaçantes , car, que lui importait 

 la vie sans sa mère. Il accepta donc cette offre avec recon- 

 naissance et demanda à servir à la guerre. 



Le lendemain même, Ibrahima ordonnait qu'il fît partie 

 d'une expédition qu'il lançait sur une ville extrêmement forte 

 et vaillamment défendue contre laquelle plusieurs fois déjà 

 ses troupes avaient échoué. Arrivé devant le rempart avec 

 toute l'armée , pendant que ses chefs se consultaient sur les 

 moyens d'attaque, Samory, fatigué de leur lenteur, se préci- 

 pita sur la muraille, brandissant son fusil, et, s'aidant d'une 

 branche fourchue, il l'escalada au milieu d'une grêle de balles. 

 Les guerriers du marabout, électrisés par son exemple, se 

 jetèrent sur ses traces et le délivrèrent en s'emparant de 

 l'enceinte au moment où, accablé sous le nombre, il allait 

 succomber. D'après les lois du pays, un tiers du butin eût 

 dû lui appartenir et suffisait bien au delà à racheter sa mère. 

 Ibrahima lui fit observer, tout en le complimentant , qu'il ne 

 pouvait en être ainsi ; car, d'après leur convention , il devait 

 rester seul juge de la valeur des services rendus et seul 

 maître du butin qu'il pourrait lui procurer. Samory ne se dé- 

 couragea pas, et pendant sept ans, sept mois et sept jours, il 

 rendit son nom fameux en combattant pour sa mère. — Enfin 

 Ibrahima ne s'opposa plus à ce qu'elle retournât libre à Sa- 



