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III 



UN TRAIT DE MŒURS CARACTÉRISTIQUE. 



L'Almamy Samory, Emir el Moumenin, en cela fidèle ser- 

 viteur du Koran , a autant de femmes que sa fortune lui per- 

 met d'en entretenir. Sa fortune est immense, le nombre de 

 ses femmes est donc grand. Parmi toutes, vingt ont été choi- 

 sies parle maître et leurs demeures entourent son palais; 

 et de ces vingt, trois ont su capter sa faveur au point d'ha- 

 biter ce palais même. Une d'elle, Mori Niama avait eu de 

 l'Emir deux mignonnes fillettes, l'une de treize ans, l'autre 

 de quatorze, rouges cle peau, sculpturalement faites, aux 

 grands yeux voilés et doux et au sourire un peu triste et ré- 

 signé qu'ont dans ce pays toutes les femmes. 



Ces deux charmantes créatures coquettaient ingénuement 

 avec deux pages de leur père; quelques paroles tendres, 

 quelques serrements de mains furtifs, tel était leur crime. 

 Mais les pages n'étaient pas nés de race libre. 



Quelque vilain espion, comme il en pullule à la cour, les 

 dénonça à leur père. Tous quatre furent appelés en présence 

 de ce juge terrible, devant qui personne ici n'ose mentir, 

 même pour sauver sa tête. 



La faute fut vite avouée, et séance tenante, sur un geste 

 de l'Almamy-Émir, un billot fut apporté. Devant les pauvres 

 mignonnes se tordant cle frayeur, les mains des pages qui 

 avaient touché les leurs, furent désarticulées par le bourreau 

 et attachées toutes sanglantes à la porte du palais. Puis, Fa- 

 timata et A'ïssa, c'étaient les noms des pauvrettes, furent 

 mises entièrement nues , les mains attachées derrière le dos 

 et ficelées ainsi au pilori du marché. 



Le lendemain matin, le sabre avait fait expier à jamais aux 

 deux pages leur bien légère faute, et leurs têtes étaient jetées 



