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couleur de cendre, descendent des ravins où s'accumulent 

 les roches que le temps détache des sommets ; et ces traî- 

 nées de pierres, connues sous le nom de galgas, ont des ap- 

 parences de torrents et de cascades immobiles. Au bas des 

 versants, à quelques mètres seulement au dessus de la plaine, 

 des groupes de murailles en terre sèche, sorte de pisé auquel 

 on donne ici le nom à'adobe, se détachent vaguement sur 

 un fond de même couleur. Ce sont les ruines des villages 

 habités par les quichuas avant la conquête. Bâtis sur un sol 

 parfaitement sec, ils étaient moins exposés aux fièvres tierces 

 que les misérables cabanes en roseaux où vivent aujour- 

 d'hui les nègres et les chinois, au milieu de plantations 

 abreuvées d'eaux stagnantes, et que les haciendas mêmes 

 dont les hautes cheminées développent leurs panaches de 

 fumée grise sur la monotone verdure des champs de canne. 



A 75 kilomètres de la mer, on passe de la région où il ne 

 pleut jamais dans une zone mixte où il pleut quelquefois, 

 mais seulement du mois de novembre au mois de mai. Là, 

 le paysage change de caractère, et, durant la bienfaisante 

 saison, les pentes des montagnes se revêtent de teintes 

 vertes, se diaprent de couleurs fraîches. En même temps, 

 la vallée se resserre au point de perdre, dans la langue espa- 

 gnole, son nom de vallée pour prendre celui de quebvada, 

 mot qui signifie littéralement brisure, et sert à désigner les 

 crevasses et ravines profondes de la Sierra. Les arbres sont 

 rares, sauf sur le bord des rivières, où poussent des saules, 

 des molles et des huarangos qui ressemblent à des cèdres 

 nains , et dans les fonds humides , où les bananiers , chargés 

 de lourds régimes, mêlent les tons clairs de leurs feuilles 

 géantes au vert sombre et luisant des myrtées. Mais je ne 

 puis classer parmi les arbres véritables le Cereus candelaris 

 qui se dresse çà et là au milieu des pierres comme un chan- 

 delier à plusieurs branches , ni même Y Agave ou Maguey 

 qui, sous la forme d'une asperge énorme, sort d'an faisceau 

 de feuilles rigides comme des baïonnettes. 



