— 244 — 



Sur les pentes les moins abruptes apparaissent des séries 

 de gradins étayant des terres que les indiens cultivaient au 

 temps des Incas. Ces gradins, appelés andenes, sont formés 

 par des murs grossiers, pareils à ceux qui soutiennent les 

 vignes sur certains coteaux du Jura. A distance, ils ont 

 l'aspect des rayons que forme dans les prés le foin nouvel- 

 lement coupé et que l'on nomme aussi des andains. Lorsque 

 l'on considère ces immenses espaces , autrefois productifs , 

 aussi incultes aujourd'hui que les déserts de la côte qui 

 furent eux-mêmes fécondés jadis par de gigantesques tra- 

 vaux de canalisation, et que d'autre part on songe à la quan- 

 tité de ruines accumulées à tous les étages du sol péruvien, 

 on comprend que la population du Pérou qui, d'après le re- 

 censement de 1876, ne compte que 2.699.000 habitants, ait 

 été, comme le prétendent certains auteurs , de dix et même 

 de vingt millions d'âmes. 



La ligne quitte les bords du Rimac pour décrire , jusqu'au 

 sommet de la Cordillère , une suite de zigzags sur des talus 

 plus ou moins vertigineux, coupés par des viaducs plus ou 

 moins hardis, tels que le Puente de Verugas qui a 446 mètres 

 de long et 72 de haut. En levant la tête, on aperçoit dans les 

 roches des trous noirs superposés que l'on pourrait prendre 

 pour des nids de condors. Ce sont des entrées de tunnels. 

 Lorsqu'on pénètre dans ces souterrains, la machine essouf- 

 flée crache sur leurs voûtes frustes des gerbes d'esquilles 

 rouges qui retombent avec un bruit de grêle sur les vagons. 

 A chaque tournant , ou , pour être plus exact , à l'angle aigu 

 de chaque lacet, le train s'arrête, le conducteur descend pour 

 aiguiller, les voyageurs profitent de l'occasion pour cueillir 

 des bouquets d'héliotropes au bord de la voie , après quoi le 

 train repart, tantôt tiré, tantôt poussé par sa locomotive. 

 Outre ces arrêts réguliers, le train fait de fréquentes sta- 

 tions, dites accidentelles, pour permettre à l'escouade des 

 terrassiers qu'il emporte à tout hasard dans son fourgon, de 

 déblayer le chemin obstrué par des éboulis et de remplacer 



