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de première galerie au théâtre, le fond d'entonnoir où sont 

 les ruines de Chicla. Le soleil levant saluait la cîme de l'un 

 des versants de la quebrada, lustrant d'un glacis lumineux 

 les herbes jaunies qui bordaient ses crêtes. Au dessous de 

 cette zone semée de poudre d'or, les pentes de la montagne 

 couvertes d'arbrisseaux gris, baignés dans la rosée, sor- 

 taient à peine des teintes neutres de la nuit. Ces arbrisseaux, 

 à fleur violette, que les botanistes appellent des Chuquira- 

 gas et les quichuas des Tamis , font pendant, sur les flancs 

 des Andes, aux rhododendrons des Alpes. A mes pieds, il y 

 avait , autour de la gare , un fourmillement confus d'hommes 

 et de bêtes. Des indiens aux ponchos bruns, aux chapeaux 

 de feutre coniques, aux sandales découpées dans une peau de 

 bœuf, faisaient cuire leur soupe en plein air sur des feux de 

 brindilles et de fiente sèche. Des mules caparaçonnées étaient 

 prêtes à partir, des ânes se roulaient dans la poussière ou se 

 rendaient le mutuel service de se gratter l'échiné avec les 

 dents. Mais, clans le cénacle des bêtes, celles qui m'intéres- 

 saient le plus étaient les lamas. 



J'avais vu autrefois des lamas au Jardin des plantes, et ces 

 moutons au long cou ne m'avaient pas, je l'avoue, frappé 

 par leur élégance. Ici, au contraire, ils me parurent superbes 

 avec leurs toisons diversement peintes , leur cou de cygne , 

 leurs oreilles droites et mobiles, fines comme des feuilles de 

 laurier, leurs grands yeux ombragés de cils et leur queue en 

 touffe de laine. Ils se laissaient charger et sangler docile- 

 ment. Si d'aventure l'un d'eux montrait quelque turbulence, 

 Yarriero (conducteur de bêtes de somme) le saisissait par les 

 oreilles, et l'animal aussitôt de baisser la tête dans l'attitude 

 d'une entière soumission. Avec une charge de 92 livres, les 

 lamas vont aussi loin qu'on veut sans autre nourriture que 

 celle qu'ils trouvent au bord du chemin, mais si l'on dépasse 

 ce poids, même d'une faible quantité, ils se refusent à faire 

 un pas et se couchent. Si vous les maltraitez, ils se vengent 

 en vous crachant à la face. D'ailleurs les péruviens de toute 



