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îlots de neige sporadique. Mon cheval, si bon qu'il fût, avait 

 le soroehé et s'arrêtait tous les vingt ou trente pas. Quant à 

 moi, j'avais payé mon contingent à Ghicla et, bien que mes 

 mains fussent livides, je n'éprouvai plus jusqu'au sommet 

 de sérieuse indisposition. J'atteignis vers midi le col resserré 

 entre les roches noires du mont Meiggs et un dôme recou- 

 vert de neiges qui forment des encorbellements et des cor- 

 niches surplombantes. Je fis deux cents pas sur cette neige 

 d'un grain compacte et d'où le vent ne soulevait aucune 

 poussière. J'étais entouré d'un cercle de montagnes créne- 

 lant le ciel d'une dentelure de pics. Du côté de l'orient, sur 

 un fond de glaciers d'une blancheur mate, une première 

 chaîne très abrupte découpait des arêtes couleur de cuivre 

 rouge. A mes pieds, à une assez grande profondeur, plusieurs 

 petits lacs dormaient dans la mousse. 



On compare souvent et avec raison la montagne à la mer. 

 De même que dans l'un et l'autre Océan les tempêtes se res- 

 semblent, de même ces amoncellements de vagues immo- 

 biles, soulevées par une force qui depuis s'est endormie, 

 produisent dans les Andes et dans les Alpes une semblable 

 et profonde impression. 



Sur le versant oriental, le sentier que je ne tardai pas à 

 retrouver suit le bord des lacs où s'ébattent de nombreuses 

 familles de canards, sarcelles, huachas, sortes d'oies d'une 

 blancheur superbe, et autres volatiles aquatiques. Je rencon- 

 trai aussi des perdrix grises et j'eus la chance de tuer un 

 francolin de la grosseur d'une poule. En fait de quadrupèdes, 

 je vis le petit cerf ardoisé des Andes aux bois courts, des 

 vigognes, sœurs sauvages des lamas, à la précieuse toison 

 de soie, et des biscachas, gibier fort estimé qui tient du lapin 

 de garenne par sa couleur et sa forme générale et de l'écu- 

 reuil par sa queue. 



Le fond des lacs , où se réfléchit l'imposante solitude des 

 cîmes , est parfois tapissé d'une mousse multicolore , comme 

 le bassin du Morococha, mot qui signifie, en quichua, lac 



