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à Chasot en Franche-Comté, en 1745, avait été reçu avocat 

 au parlement de Besançon en 1770. C'était un esprit ouvert, 

 complétant les connaissances professionnelles par l'étude des 

 questions sociales qui passionnaient alors une foule de lettrés 

 et de savants. Pénétré des idées nouvelles , qui battaient en 

 brèche les abus de l'ancien régime, il attendait modestement 

 et sans bruit l'occasion de contribuer, dans la mesure cle ses 

 forces, à la reconstruction cle l'édifice. Son mérite le fit si- 

 gnaler à Turgot qui l'appela auprès de lui comme premier 

 commis des finances. L'associer à ses travaux, c'était l'as- 

 socier aux vicissitudes de son ministère, l'exposer à toutes 

 les inimitiés suscitées par ses projets de réforme. 



Boncerf, selon l'expression de Voltaire, fut puni pour avoir 

 pensé comme Turgot CO. C'est la cause et l'explication de son 

 procès. 



Turgot, après avoir succédé à M. de Boynes comme mi- 

 nistre de la marine , avait été appelé au poste cle contrôleur 

 général en remplacement de M. Tersay, le 24 août 1774, et, 

 deux jours après, il était nommé ministre d'Etat pour avoir 

 ses entrées au conseil. 



On sait quelles étaient l'importance et l'étendue des attri- 

 butions du contrôleur général à la fin du xvni e siècle. Elles 

 embrassaient presque tous les services cle l'administration 

 civile. Tout ce qui, de près ou de loin, se rattachait aux 

 finances, tout ce qui devait être inscrit au budget était sou- 

 mis à son examen. C'était une sorte de premier ministre. 

 Il avait pour collaborateurs six intendants, assimilables aux 

 chefs de division cle nos ministères, avec plus d'indépen- 

 dance et plus d'autorité. Sous leurs ordres étaient placés 

 des chefs de bureau qui dirigeaient les divers services coin- 

 pris clans chaque division. 



La tâche n'était pas au dessus des forces cle Turgot ni de 

 son courage/Intimement lié avec les économistes les plus 



(1) Lettre de Voltaire à Boncerf, 8 mars 1776, 



