— 353 — 



contemporain, qu'une des causes occultes par lesquelles 

 nous voilons notre ignorance, et, au fond, si ce mot signifie 

 quelque chose, il exprime « un certain mode des actes 

 réflexes, accompagné d'un certain degré de sensation ». 

 Quand l'homme croit se décider, il ne fait qu'obéir au motif 

 le plus fort; il n'est que l'esclave de sa destinée alors même 

 qu'il s'en croit et s'en proclame le maître. 



Que devient, dès lors , l'antique philosophie du droit 

 pénal? Elle « nous fait pitié », dit Létourneau. Le libre 

 arbitre? Préjugé. La responsabilité, l'imputabilité des crimes 

 et des délits? Préjugés encore; préjugés toujours. 



Préjugés, soit! Mais, alors, préjugé aussi toute espèce 

 de droit criminel, puisque toutes les assises sur lesquelles 

 il reposait ont disparu. Comment déclarer coupable, et 

 surtout comment punir celui qui, en commettant un crime 

 ou un délit, n'a fait qu'obéir à une force supérieure puisqu'il 

 agissait sous l'influence de causes extérieures irrésistibles? 

 Le déclarer coupable? Pourquoi? Le punir? De quel droit? 



Au nom d'un principe nouveau, issu, — ai-je besoin de le 

 dire, — de cette fameuse théorie Darwinienne de « l'évo- 

 lution », qui semble constituer une sorte de « livre sacré » 

 pour notre société moderne. Au nom du droit qui naît de la. 

 fameuse « lutte pour l'existence ». 



A vrai dire, je tiens, quant à moi, pour peu probante, et 

 je dirai même pour suspecte la facilité même avec laquelle 

 cette doctrine Darwinienne, selon le mot de M. G. Tarde, 

 « déborde hors de son lit propre et s'applique à n'importe 

 quoi, » à la criminologie comme à toutes les autres sciences 

 sociales, et rien ne m'étonnerait moins que de voir, dans 

 un avenir prochain, « la sélection du plus apte », cette for- 

 mule magique qui semble avoir le don, pour l'instant, d'ob- 

 séder les esprits, aller rejoindre dans les nimbes de l'oubli 

 la « trichotomie hégélienne » et la « synthèse des con- 

 traires ». 



Il est entendu, d'autre part, — et nul n'en ignore, — que 



23 



