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par le bon sens public, lequel n'est, en somme, que le 

 résumé, la condensation des observations recueillies par des 

 millions d'hommes pendant des milliers d'années; je veux 

 bien admettre, avec l'un des plus grands philosophes de 

 notre siècle, que « la science n'est que le bon sens systé- 

 matisé » Mais il faut bien reconnaître aussi que ce 



prétendu bon sens n'est point toujours infaillible et c'est une 

 histoire bien connue que celle de ses erreurs : c'est en son 

 nom que Socrate a été condamné à boire la ciguë ; en son 

 nom que s'est ouverte l'ère des persécutions ; c'est en son 

 nom encore que les J. Bodin , les Nicolas Remy , les 

 de Lancre, les H. Boguet ont, durant des siècles, envoyé ou 

 fait envoyer au bûcher, comme sorciers, tant de pauvres 

 hères qui n'en pouvaient mais. 



En vain on m'objectera qu'il s'agit ici non plus de juge- 

 ments hâtifs sur des choses purement extérieures, mais de 

 jugements longuement raisonnés et librement débattus sur 

 des faits qui se passent au dedans de l'homme lui-même, et 

 qu'il y a là, dans la conscience, un témoin qui ne peut nier. 

 Les Mahométans vous répondront que leur conscience, qui 

 ne saurait davantage les tromper, s'accommode fort bien des 

 doctrines fatalistes de leur religion. Et n'est-ce pas un 

 axiome en philosophie, — dans toutes les philosophies, — 

 que, de toutes les choses connues, la moins connue à 

 l'homme, c'est l'homme lui-même : rien de plus difficile que 

 de démêler les secrets et multiples ressorts qui déterminent 

 ses actes et il n'est certes pas à la portée du premier venu 

 de distinguer nettement la liberté de faire une chose d'avec 

 la liberté de la vouloir. 



Donc, prenons pour ce qu'il vaut cet argument de « la pro- 

 testation générale et certaine du bon sens public » ; il n'est 

 pas sans valeur, mais il n'est point, non plus, dirimant et 

 sans réplique. 



J'en dirai autant de cet autre argument, qui consiste à 

 essayer de réduire en quelque sorte la doctrine à l'absurde 



