— 357 — 



par la seule déduction des conséquences pratiques qu'elle 

 semble entraîner à sa suite. 



« Sous l'action lente, mais irrésistible de ces idées, a-t-on 

 y> pu dire, la conscience humaine se décompose et s'énerve. 

 » Par un étalage hors de propos d'arguments scientifiques, 

 » on l'amène à douter d'elle même; elle subit une crise 

 » profonde, dont les résultats apparaissent successivement 

 » au jour et sont loin d'être épuisés. C'est là qu'il faut cher- 

 » cher l'origine de tant de paradoxes, qui demain ne seront 

 » plus des paradoxes, et deviendront, si l'on n'y prend garde ; 



» des vérités acquises ; la force primant le droit ; le 



» nombre considéré comme dernière raison des choses et 

 » seul organe de la justice; le droit individuel sacrifié aux 

 » exigences de l'espèce ; la responsabilité morale niée 

 » scientifiquement au cœur même de l'homme et à l'origine 

 » de tous ses actes ; le droit de punir enlevé à la société 

 » comme une usurpation et comme un mensonge; la sanc- 

 » tion religieuse ôtée à la conscience comme une dernière 

 » idolâtrie; le progrès réduit au rythme fatal de l'évolution, 

 » interprété dans un sens purement industriel et mécanique; 

 » la destinée humaine expliquée par l'amélioration du bien- 

 » être et le perfectionnement de la race, unique but de 

 » l'homme en dehors des chimères transcendantes appelées 

 » à disparaître (1). » . 



Certes, un tel tableau est bien fait pour impressionner, et 

 il faut avouer qu'il semble imposer les divers termes de sa 

 terrifiante énumération avec une indiscutable logique. Et 

 cependant, je continue à penser qu'il n'est ni juste ni bon 

 de juger une théorie, comme l'arbre à ses fruits, sur les 

 seules conséquences que l'on se croit en droit d'en déduire, 

 avec une entière bonne foi, je le veux, mais avec une certi- 

 titucle plus apparente que réellement absolue. 



La vérité est, ou elle n'est pas ; mais, du moment qu'elle 



(1) Caro, Problèmes de morale sociale, chap. ix. 



