305 



im Allgemeinen vom Process der Gebirgsbildung unberührt ge- 

 bliebene Coloradoplateau — eine an sich schon merkwürdige, 

 bei der sonstigen Gleichartigkeit der orographischen Entwicklung 

 nördlich und südlich davon aber doppelt räthselhafte Erscheinung. 



Das mexicanische Hochland steigt im Allgemeinen von Nor- 

 den nach Süden sanft und allmählich an und erreicht seine be- 

 deutendsten Höhen in seinem südlichsten Theil, dem sog. Anahuac. 

 etwa unter dem 20. Gr. n. B. (z. B. 2277 m bei Mexico, 2650 m 

 in der Gegend von Toluca). Zwischen der nördlichen und süd- 

 lichen Hälfte machen sich ausser dieser Höhendifferenz jedoch 

 noch weitere, nicht zu übergehende Unterschiede bemerkbar; die 

 Bergzüge und Hügelketten sind südlich des 25. Breitegrades näm- 

 lich viel zahlreicher wie nördlich desselben; sie zeigen weit un- 

 regelmässigeren Verlauf und bestehen — abgesehen von den auch 

 hier nicht fehlenden Sedimentärgesteinen — grossentheils aus 

 vulcanischem Material, und zwar sowohl aus älteren Porphyren 

 als auch jüngeren, zumeist aber doch tertiären Eruptivmassen. 

 Im Norden sind es dagegen vorzugsweise Kalkschichten der Car- 

 bon- und Kreideformation, deren Faltungen und Dislocationen zur 

 Entstehung jener Bergketten geführt haben. Bei diesen letzteren 

 gelangt aber die, zwar auch schon im Süden zuweilen erkennbare 

 SO — NW-Richtung beinahe ausschliesslich zur Geltung. In dem- 

 selben Sinne dehnt sich auch eine flach muldenförmige Einsenkung 

 aus, welche ein wenigstens zeitweise abflussloses Gebiet im Centrum 

 des mexicanischen Hochlandes bildet. Die Fläche desselben dürfte 

 mit 20 000 qkm wohl nicht zu hoch geschätzt sein ; seine tiefste 

 Region ist der den Staaten Chihuahua, Coahuila und Durango 

 angehörige Bolson de Mapimi: eine mit Salzseen und Süm- 

 pfen erfüllte Niederung, die auf eine Meereshöhe von 1000 m 

 herabsinkt. 



Nach Osten wie nach Süden fällt das mexicanische Hoch- 

 land steil ab. Die nähere Betrachtung der localen Verhältnisse 

 lässt keinen Zweifel darüber, dass diese Steilabfälle als der topo- 

 graphische Ausdruck zweier Bruchlinien anzusehen sind, welche 

 für die Gestaltung dieses südlichsten Theiles von Nordamerika 

 die grösste Bedeutung besitzen. 



Die östliche Bruchzone verräth sich durch den scharf aus- 

 geprägten Plateaurand und die verworrenen Lagerungsverhältnisse 

 der an den schroffen Abhängen zu Tage tretenden Sedimentär- 

 gesteine. In SO — NW-Richtung verlaufend, lässt sie sich beinahe 

 geradlinig ca, 1000 km weit verfolgen; der mexicanische Golf 

 bildet das zu ihr gehörige Senkungsfeld. Nur im Süden zwischen 

 Tehuacan und Jalapa weicht der Verlauf des Plateaurandes nicht 

 unerheblich von der ihm sonst eigenen NW - Richtung ab; die 



