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de langage, qui, dans les cas graves, peuvent conduire à un 

 état voisin de la folie. La caractéristique de cette maladie est 

 de ne pas faire souffrir celui qui en est atteint, mais seule- 

 ment ceux qui l'entourent. Elle n'est jamais mortelle, à 

 moins qu'elle ne se complique de scènes de pugilat et de 

 coups et blessures pouvant occasionner la mort. 



Le 9 de bon matin, notre petite troupe se mit en marche : 

 elle se composait du capitaine M. et de moi d'abord, de dix 

 tirailleurs, dix porteurs, deux palefreniers, deux garçons et 

 un cuisinier. Ce cuisinier avait été recruté par moi dans les 

 circonstances particulièrement originales et amusantes que 

 voici. Le 8 au soir, veille de notre départ, je n'étais pas en- 

 core parvenu à mettre la main sur cet oiseau rare et cher 

 qu'on appelle un cuisinier. J'étais assis devant ma case, livré 

 à de mélancoliques réflexions et en train de me demander 

 si je n'allais pas être obligé de prendre moi-même ces mo- 

 destes et délicates fonctions, quand je vis venir à moi un 

 grand diable de nègre qui se présenta comme le grand 

 frère de mon nouveau garçon ; je venais de renvoyer celui 

 qui m'avait volé. Il venait, disait-il, recommander son petit 

 frère à ma sollicitude et à ma bienveillance ; il n'avait pu se 

 résigner qu'à grand'peine à se séparer de lui, mais il se 

 consolerait en pensant qu'il était entre bonnes mains. Cette 

 marque de confiance était certes des plus flatteuses pour moi. 

 Le malheur fut pour lui que je ne crus pas un instant à 

 cette prétendue parenté. Je savais bien que les nègres ont 

 souvent beaucoup de frères légitimes et authentiques, grâce 

 à la polygamie qui règne chez eux, mais je savais aussi que, 

 comme ils attachent beaucoup de prix à la recommandation 

 d'un grand frère, ils n'hésitent pas à s'en fabriquer un d'oc- 

 casion, quand ils n'en ont pas un vrai sous la main : ils trou- 

 vent toujours un camarade de bonne volonté pour leur rendre 

 ce service. C'était très probablement un de ces protecteurs 

 improvisés que j'avais devant moi. J'en eus d'ailleurs bientôt 

 la preuve. Je me préparais donc à éconduire ce personnage 



