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avec tous les honneurs dus à sa double qualité de nègre et de 

 farceur, lorsque j'eus comme une inspiration subite et, m'ef- 

 forçant de prendre mon plus gracieux visage, je lui tins ce 

 langage : « La tendre affection que tu portes à ton jeune 

 frère te fait le plus grand honneur ; je la comprends, et, 

 comme j'ai l'âme bonne, je ne veux pas t'imposer une aussi 

 cruelle séparation, tu partiras demain avec nous, je te fais 

 mon cuisinier. • Je renonce à dépeindre l'ahurissement vrai- 

 ment comique de mon homme, qui ne s'attendait guère à 

 celle-là, et qui n'avait pas la moindre envie de suivre la co- 

 lonne : il était pris à son propre piège. Il me jura bien par 

 Mahomet qu'il n'avait de sa vie tenu la queue d'une casse- 

 role. Je lui répondis que j'étais absolument convaincu qu'il 

 ne savait rien faire, qu'aussi je ne lui donnerais que 20 fr. 

 par mois au lieu de 40, prix ordinaire d'un bon cuisinier. 

 J'ajoutai que les blancs savaient tout faire, la cuisine comme 

 le reste, et que je la lui apprendrais. Pour le coup, il de- 

 meura sans réplique et il lui fallut bien rester. Le plus pi- 

 quant de cette histoire, c'est assurément la fin. Qu'on juge 

 de mon agréable surprise quand, le lendemain, à l'heure du 

 déjeuner, je découvris que ce faux grand frère était un véri- 

 table et parfait cuisinier. Honteux de ses mensonges de la 

 veille, il me confessa un à un tous ses talents culinaires. 

 Je ne pouvais plus me fâcher. Cette petite aventure tourna 

 plus tard à son profit. Gomme il m'avait semblé découvrir 

 en lui des instincts quelque peu guerriers, je lui conseillai, 

 deux mois après, de quitter la broche pour le sabre et de 

 s'engager aux spahis : il s'empressa de suivre ce conseil. 

 Maintenant il est brigadier et il me remercie de lui avoir si 

 bien indiqué sa voie. 



Il y a des gens qui osent prétendre que les jours se suivent 

 et ne se ressemblent pas. Que ceux-là viennent donc faire un 

 petit tour au Soudan : je leur recommande surtout le trajet 

 de Kita à Bammako, et je leur promets 10 bonnes journées 

 de marche qui se ressembleront terriblement. Voici le pro- 



