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journée du 14. Toutes les plantes des tropiques, depuis le 

 gigantesque baobab, jusqu'aux lianes infiniment minces et 

 flexibles, semblent s'être donné rendez-vous ici pour former 

 au-dessus de nos têtes une voûte épaisse et rafraîchissante 

 où circule perpétuellement un léger souffle aux senteurs dé- 

 licieuses. De pareils endroits ne s'oublient pas, tant ils sont 

 rares : ce sont des oasis au milieu du désert. C'est là que les 

 lions, les hyènes et panthères élisent le plus volontiers do- 

 micile. Nous n'avons pas la chance d'en voir, car ces fauves 

 ne circulent guère que la nuit. Seulement quelques bandes 

 de singes plus curieux viennent gambader joyeusement tout 

 près de nous. 



BAMMAKO 



Le 18 décembre, à huit heures du matin, nous arrivions au 

 sommet d'une longue crête montagneuse, gravie pénible- 

 ment au pas monotone de nos vaillantes montures. Là, 

 brusque changement de décor : le Niger étale à nos pieds, 

 dans une large plaine, sa belle nappe argentée. Il faut me 

 garder ici d'un enthousiasme que je serais facilement tenté 

 d'exagérer. Que l'on se figure la joie que nous dûmes éprou- 

 ver, après n'avoir bu pendant dix jours que l'eau boueuse des 

 puits, à rencontrer cette masse d'eau courante et limpide. 

 Pour ma part, je manifestai mon contentement d'une façon 

 si bruyante que ce fut une explosion de rires chez nos tirail- 

 leurs. Il faut le reconnaître, il y avait aussi dans cette mani- 

 festation joyeuse une satisfaction d'amour-propre. Le Niger 

 est un des plus grands fleuves du monde, le troisième, si je 

 ne me trompe, et ma foi tout le monde n'a pas vu le Niger. 

 Que ceux qui ne l'ont pas vu s'en consolent pourtant. Le plus 

 grand mérite de ce fleuve, pour ne pas dire le seul, c'est 

 d'être long, très long, et comme malheureusement on n'en 

 peut voir qu'un tout petit morceau à la fois, il ne produit 

 qu'un très médiocre effet sur le spectateur, à moins que 



