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j'offris une place par terre au médecin et au ministre, et le 

 palabre commença. Après m'avoir posé les questions d'usage 

 sur ma santé et mon voyage, il me demanda des nouvelles 

 du chef de Paris. Je compris qu'il voulait me parler de son 

 collègue le Président de la République ; je lui répondis que 

 celui-ci était très occupé, sans quoi il se ferait un grand plai- 

 sir de venir le voir à Ségou. Mais que le Président se ras- 

 sure, ce que j'ai dit là ne l'engage à rien, quand bien même 

 il aurait des loisirs. Le roi me raconta ensuite qu'il avait vu 

 le chemin de fer à Saint-Louis et que çà allait vite, vite, ce 

 que je savais déjà. Gomme la conversation menaçait de 

 devenir languissante, je crus que c'était le moment de me 

 lever, ce qui voulait dire : « Je t'ai assez vu. » J'ai déjà ex- 

 pliqué qu'au Soudan cette forme est parfaitement reçue. 

 D'ailleurs le roi, en me quittant, m'octroya son plus gracieux 

 sourire ; puis le cortège se reforma pour s'en aller comme il 

 était venu. 



Le lendemain, sans plus attendre, je lui rendais sa visite. 

 Il me répéta exactement et scrupuleusement tout ce qu'il 

 m'avait dit la veille. Je me suis demandé alors s'il était idiot, 

 ou bien si le protocole, plus rigoureux encore à sa cour qu'à 

 l'Elysée, avait prévu et réglé d'avance ses conversations avec 

 les officiers français. Quoi qu'il en soit, ce monarque m'a 

 plutôt fait une bonne impression : il a une bonne tête de roi, 

 très suffisante pour porter la couronne de Ségou. Il témoigne 

 la plus vive sympathie à tous les Européens du poste et 

 cherche toutes les occasions de leur être agréable. Chaque 

 matin, il leur envoie du poisson, du beurre, des œufs en 

 quantité. Dès 'es premiers jours, il a exigé de ses sujets qu'ils 

 nous donnent en toutes circonstances les marques du plus 

 profond respect, ce qui nous a dispensés de les exiger nous- 

 mêmes. L'on s'aperçoit vite qu'on est loin de Saint-Louis, 

 où il faut bousculer les noirs si l'on veut qu'ils vous cèdent 

 le pas. Ici, quand un noir rencontre l'un de nous, il s'arrête, 

 s'efface pour lui laisser tout le chemin, se découvre, si toute- 



