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fois il a un couvre-chef, et s'incline profondément. S'il est à 

 cheval, il quitte également le chemin, descend de cheval et 

 salue. Ces honneurs, qui peuvent sembler excessifs, sont in- 

 dispensables pour conserver notre prestige, et ce serait une 

 faute grave de les laisser tomber en désuétude. 



Le 31 décembre, à minuit, la salle à manger du poste était 

 encore éclairée, par extraordinaire. Nous avions voulu fêter 

 dignement l'avènement de Tannée 1893. Une bouteille de 

 vieux rhum trouvée au fond de nos caisses nous avait mis en 

 bonne humeur. Lorsque l'aiguille de nos montres marqua 

 minuit, nous entonnâmes un chœur patriotique avec accom- 

 pagnement d'accordéon et de cor de chasse ; l'accordéon 

 était tenu par notre cuisinier, un nègre tout à fait fin de 

 .siècle. Cette petite fête de famille en plein Soudan ne man- 

 quait certes pas d'originalité. 



La compagnie où je servais n'était formée que depuis quel- 

 ques jours, c'était une compagnie d'auxiliaires, engagés seu- 

 lement pour la durée de la colonne, et il fallait mener l'ins- 

 truction à la vapeur si Ton voulait être prêt. Nous n'étions que 

 deux officiers pour suffire à cette besogne et je dus me bor- 

 ner à exercer les modestes fonctions de caporal. J'avoue que 

 les débuts furent pénibles. Parler pendant des heures entières 

 à des gens dont on ne connaît pas la langue et qui connaissent 

 encore moins la vôtre n'est pas chose facile, en vérité. J'eus 

 recours alors à la mimique, et je fus à même d'apprécier toutes 

 les ressources de ce langage des gestes qui est bien le seul 

 volapûck pratique que l'on ait encore trouvé. Heureusement 

 qu'à défaut d'autres qualités nos tirailleurs avaient tous très 

 bonne volonté, si bien que, dès le 15 janvier, ils faisaient très 

 convenable figure à côté des tirailleurs réguliers. 



A cette date, nous vîmes arriver à Ségou douze officiers 

 destinés à encadrer les nouvelles compagnies, ainsi que le 

 commandant Q..., chargé d'une mission chez le roi Tiéba, 

 dont les Etats, qui s'étendent au sud du pays de Ségou, ont 

 pour capitale Sikasso, une des plus grandes cités du Soudan. 



