— 31 - 



teurs. Quelle agréable surprise ! si toutefois l'on peut être 

 surpris de recevoir ce que l'on attend depuis deux mois. 

 Malheureusement, et il y a longtemps qu'on l'a dit, il n'y a 

 pas de plaisir complet sur cette terre, pas plus à Ségou 

 qu'ailleurs. Nous nous étions trop pressés de nous réjouir. 

 Il nous manque la moitié de nos caisses, et dans quel état, 

 celles qui nous arrivent ! Les caisses de vin sonnent presque 

 toutes le verre brisé, et dans les autres, tout ce qui est 

 sucre, chocolat, bougie, savon, se trouve fondu en une af- 

 freuse bouillie du plus désolant aspect. 



Il ne pleut que deux fois par an au Soudan : la première 

 en février ou mars, et ça dure quatre ou cinq jours : la 

 deuxième de juin à octobre, et ça dure quatre ou cinq mois. 

 En dehors de ces époques, les parapluies sont absolument 

 superflus; il est juste de dire qu'ils ne le sont pas moins 

 quand il pleut, car je ne crois pas qu'il en existe d'assez so- 

 lides pour résister aux tornades de l'hivernage. Le 10 mars, 

 le petit hivernage vient s'abattre sur Ségou. A peine l'orage 

 nous est-il annoncé par quelques coups lointains de tonnerre, 

 que d'immenses paquets d'eau, poussés par un vent violent, 

 viennent, se ruer avec fureur sur nos pauvres cases en terre 

 qui n'en peuvent mais. En moins de deux heures, mon toit 

 est défoncé ; je range mes caisses dans un coin qui me semble 

 le moins endommagé, et, comme autrefois Noé sur le mont 

 Ararat, je me hisse dessus pour échapper au déluge. Ce n'est 

 que le petit hivernage. Que sera donc le grand ? 



Le 14, le colonel Archinard arrivait à Ségou avec deux 

 compagnies, un escadron de spahis et des canons. Ce fut 

 aussitôt dans tout le poste une animation inaccoutumée. 

 Nous nous empressâmes auprès de nos camarades des ti- 

 railleurs pour leur procurer une table et un gîte. Ils étaient 

 déjà fatigués par une longue route ; et pourtant qu'était cela 

 auprès de ce qui restait à faire ? La vraie colonne allait seu- 

 lement commencer, et qui pouvait savoir jusqu'où elle nous 

 mènerait ? 



