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EN COLONNE 



La colonne devait quitter Ségou le 22 mars au matin, mais 

 dès le 20 à midi, ma compagnie recevait l'ordre de partir en 

 avant, chargée d'une mission spéciale. Tandis que la colonne 

 suivrait à peu près la direction du Sud, nous allions pousser 

 une reconnaissance à trois journées dans le Sud-Est, dans 

 une région où avaient eu lieu des troubles récents que le 

 résident d'alors , ne disposant pas de forces suffisantes , 

 n'avait pu réprimer comme il aurait fallu. Notre reconnais- 

 sance avait pour but de renseigner exactement le colonel 

 sur les sentiments actuels de ces populations à notre égard ; 

 nous devions recevoir les soumissions des villages qui vien- 

 draient à nous, nous garder prudemment dans le voisinage 

 des villages hostiles, mais ne pas attaquer. Ces villages étaient 

 tous bien fortifiés, et tenter sur eux une attaque de vive 

 force, avec notre petite troupe, eût été folie. Le colonel se 

 réservait le soin de venir les mettre à la raison. D'ailleurs la 

 nouvelle de l'arrivée de la colonne nous précédait déjà de 

 quelques jours et avait singulièrement refroidi les cerveaux 

 les plus exaltés, il était donc à présumer que nous serions 

 peu inquiétés dans notre marche. 



Le 20, à quatre heures du soir, notre petite colonne sortait 

 du poste. Nous n'emmenions que quinze porteurs et six jours 

 de vivres; en marchant bien, nous devions rattraper la co- 

 lonne le septième jour. Jusqu'à Touna, où nous couchâmes 

 le 22 , nous fûmes partout bien accueillis ; partout nous 

 trouvâmes en abondance lait, œufs, poules, moutons; c'est là 

 l'avantage de marcher isolément et en avant d'une colonne. 



Le 23, nous tournâmes franchement à l'Est, pour entrer 

 dans notre zone de reconnaissance. Cette journée de marche 

 du 23 peut compter parmi nos plus dures. Elle s'était bien 

 annoncée, pourtant. Au début, de bons chemins, une belle 

 végétation, qui nous semblait devenir plus riche à mesure 



