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que nous avancions, de beaux grands arbres presque aussi 

 beaux que ceux qu'on voit sur ces images qui font le plus 

 bel ornement de certains livres de voyages ; mais bientôt le 

 décor change, les plantations de mil disparaissent, les arbres 

 se rabougrissent, et il ne reste plus rien devant nous qu'une 

 immense plaine désolée. Notre guide, intentionnellement ou 

 non, nous avait fourni de faux renseignements. Nous avions 

 compté atteindre à dix heures un gros village appelé Ouassasso, 

 et à onze heures nous marchions toujours vers ce point ima- 

 ginaire que notre guide s'obstinait à nous montrer et que nos 

 yeux s'obstinaient à ne pas voir. Nos tirailleurs étaient ha- 

 rassés, nous leur demandons encore un effort ; il vaut en- 

 core mieux marcher que s'arrêter sous ce soleil de feu. Ce 

 sont de braves gens que nous avons là : engagés depuis trois 

 mois à peine, ils se montrent vaillants comme de vieux sol- 

 dats, ils secouent gaillardement les trente kilomètres qu'ils ont 

 dans les jambes et les voilà repartis, la tête haute et le jarret 

 tendu. Enfin, à midi, nous distinguons un faible mouvement 

 de terrain : c'est là derrière, parait-il, qu'est Ouassasso. Nous 

 en avons bientôt la certitude par le fils du chef de ce village, 

 qui vient nous trouver de la part de son père vieux et infirme 

 pour nous apporter sa soumission. Il est une heure de l'après- 

 midi quand nous arrivons devant le village : nous marchions 

 depuis trois heures du matin. 



OUASSASSO 



Ouassasso est un gros village ou mieux un groupe de cinq 

 villages fortifiés qu'on appelle des tatous. Les murailles hautes 

 et épaisses, percées d'une double rangée de créneaux, in- 

 diquent assez que ces gens-là avaient l'intention de se dé- 

 fendre ; mais quand ils ont appris que les Toubàb (1) avaient 



(1) Les blancs. 



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