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des gros fusils qui pouvaient casser tout ça comme du verre, 

 ils ont préféré se soumettre Le fait est que, sans la crainte 

 salutaire de l'artillerie toubab, nous ne serions pas en ce mo- 

 ment tranquillement installés, à quelques pas du village, au 

 pied d'un superbe tamarinier qui étale au-dessus de nos têtes 

 son immense ombrelle de feuillage. Aussi ne sommes-nous 

 pas dupes un seul instant des protestations et démonstrations 

 amicales du vieux chef qui est venu nous saluer, suivi de son 

 brillant état-major, un troupeau de nègres en guenilles, à la 

 face carrée et bestiale, signe distinctif de la race bambara. 

 A peine pouvons-nous saisir, sur ces visages impassibles, un 

 certain air de méfiance à notre égard, et bien certainement 

 ils ne sont qu'à moitié rassurés. 



Tout ce monde-là s'assied autour de nous et le palabre 

 commence entre le lieutenant F... et le chef. Les conditions 

 qu'on lui impose ne sont pas dures. Il paiera régulièrement 

 l'impôt à Ségou et, en attendant, il va faire donner de suite 

 à nos tirailleurs de l'eau et du kousskouss en abondance. Il 

 nous a déjà fait cadeau d'un mouton. Pour reconnaître cette 

 attention, nous avons l'idée de lui confectionner une tartine 

 de confitures avec le fond d'un pot qui est resté sur notre 

 table. Il la trouve délicieuse et, comme les noirs ne sont pas 

 égoïstes, c'est une justice à leur rendre en passant, il la par- 

 tage aussitôt avec tous les gens de sa suite. C'est alors un 

 concert de claquements de langués des plus expressifs, qui 

 fait grand honneur à notre épicier : celui-là peut se vanter, 

 je crois, de détenir, grâce à nous, le record de la réclame à 

 distance. Gomme je voulais allumer ma pipe, je frottai une 

 allumette suédoise sur la boîte : ce fut un ébahissement 

 général quand jaillit la flamme. Je fis cadeau au chef d'une 

 de ces boîtes. Gomme tout à l'heure, il voulut partager, ne 

 se doutant pas que ces allumettes ne prennent que sur la 

 boîte, et tous alors de s'escrimer en vain, qui sur une pierre, 

 qui sur du bois : c'était d'un comique achevé ; ils crurent un 

 instant que j'avais seul le don d'enflammer ainsi ces petits 



