— VII — 



heureusement les circonstances l'exigeaient impérieusement, et 

 voilà mon excuse. * L'excuse assurément n'est pas suffisante ; 

 mais l'histoire doit beaucoup pardonner aux hommes publics 

 qui ont, comme Louvot, résisté dans la mesure du possible aux 

 entraînements populaires ; elle doit, au contraire, réservertoutes 

 ses sévérités pour ceux qui, dans les temps paisibles, se mon- 

 trent intolérants par calcul et par ambition. » 



M. Vaissier a continué l'interprétation des sculptures de Porte 

 Noire par celle de l'archivolte et des pieds-droits. Les êtres 

 fantastiques qui ornent l'archivolte ne sont pas, ainsi que le 

 voulait le président Clerc, « un enroulement de tritons, emblème 

 des eaux qui se dirigeaient par le canal (d'Arcier) », mais bien 

 les monstres anguipèdes légendaires, les Titans ou les géants 

 dans la guerre des Dieux, qui montent à l'assaut de la clef de 

 voûte occupée par le maître de l'Olympe. L'attitude violente des 

 monstres tenant leur double queue à tête sifflante exprime la 

 fureur et l'envie que leur inspire l'impassibilité de leur vain- 

 queur, qui tient la foudre dans la main droite abaissée, tandis 

 que la main gauche s'appuie sur son sceptre. 



L'interprétation de la décoration des pieds-droits doit se bor- 

 ner à celui de gauche, le seul qui ait conservé ses bas-reliefs. 

 Les six tableaux qui la composent représentent, d'après M. Vais- 

 sier, les six derniers mois de l'année. Dans le plus élevé, on 

 voit Hercule, que l'on reconnaît à sa haute et puissante stature, 

 tenant de la main gauche son arc débandé et traînantde la droite 

 le Lion (Juillet) qu'il vient d'abattre de ses traits ; dans le 

 deuxième, la Vierge (Août) est figurée par la nymphe d'Arcier, 

 qui a précédemment occupé le] lecteur; dans les quatre der- 

 niers, les mois de Septembre, Octobre, Novembre et Décembre, 

 sont représentés par les travaux champêtres particuliers à ces 

 mois, la récolte des fruits, les vendanges, la chasse et les 

 approvisionnements en vue de l'hiver. Il est probable que 

 les six tableaux disparus étaient relatifs aux mois de Janvier 

 à Juin, devenus, depuis le pontificat de César, les premiers de 

 l'année. 



M. Vaissier croit que, dans l'arc entier, à côté de scènes de 

 guerre et de triomphe, on voyait, dans l'ordre traditionnel, les 



