— 36 — 



et plus difficile, et juste au moment de traverser la région la 

 plus hostile. Déjà Kassankasso, le premier village que nous 

 devons rencontrer, nous a fait savoir qu'il refuse de se sou- 

 mettre et même, par une aimable attention, le chef nous a 

 conseillé, par l'entremise de son envoyé, de ne pas passer 

 trop près de ses domaines. Il va sans dire que ces menaces 

 meurent pas le don de nous intimider; mais, comme les ins- 

 tructions formelles du colonel nous défendaient d'attaquer, 

 nous dûmes quitter le chemin un peu avant d'arriver au vil- 

 lage, pour tourner celui-ci par le Sud et venir nous établir 

 en face du tata principal, à la distance respectable d'environ 

 400 mètres. La compagnie se forma alors en carré, les ba- 

 gages et les femmes au milieu, et nous dépêchâmes notre in- 

 terprète en parlementaire, pour signifier notre ultimatum 

 aux habitants. L'interprète fut mal accueilli : on le menaça, 

 s'il insistait, de lui faire un mauvais parti et il fut chargé de 

 nous dire que nous avions à déguerpir au plus vite. Ces 

 énergumènes ne doutaient décidément de rien, et ils ne son- 

 geaient même pas que, nous conseiller de partir, c'était le 

 meilleur moyen de nous faire rester, et nous restâmes. Je 

 m'avançai même, avec le lieutenant F..., jusqu'à 150 mètres 

 du tata, et, mes jumelles d'une main, le crayon de l'autre, 

 je pris tranquillement le plan du village. Cette curiosité in- 

 tempestive parut les exaspérer considérablement. Les murs 

 se garnirent rapidement de défenseurs, criant et gesticulant 

 dans un désordre indescriptible. Le contraste était curieux 

 entre ces sauvages en délire et .nos tirailleurs, pourtant de 

 la même race, qui, derrière nous, l'arme au pied, silencieux 

 et attentifs, se tenaient prêts à répondre à la moindre provo- 

 cation. Lorsque mon croquis fut terminé et que nous eûmes 

 jugé suffisante notre démonstration, la compagnie reprit, 

 sans se presser, sa formation de route et par un nouveau dé- 

 tour vint rejoindre, de l'autre côté du village, le chemin 

 qu'elle avait quitté un instant. 



A 6 kilomètres de Kassankasso, nous nous trouvâmes ar- 



