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l'ordre, si ce feu continue longtemps, de retourner en arrière 

 pour appuyer les trois autres sections ; mais, après trois 

 ou quatre salves, tout se tait. Ces fougueux cavaliers ont 

 tourné bride et s'en vont plus vite encore qu'ils n'étaient ve- 

 nus. Ils avaient compté nous cueillir aisément quelques traî- 

 nards ou fuyards et c'étaient eux qui laissaient quelques-uns 

 des leurs sur le terrain. L'endroit pourtant avait été bien 

 choisi pour cette surprise, mais, comme les carabiniers 

 d'Offenbach, ils étaient arrivés trop tard. Nous pûmes donc 

 rejoindre en toute sécurité Djedalla, le village ami où nous 

 devions passer la nuit. Les cadeaux traditionnels, poules, 

 œufs, moutons, nous arrivèrent en abondance, nos hommes 

 purent se réconforter tout à leur soûl. 



L'étape du lendemain fut longue, mais s'accomplit sans 

 difficulté et sans aucun incident. A onze heures, nous attei- 

 gnions Bla. La colonne y était déjà campée, elle ne nous 

 avait devancés que d'une heure. On ne s'attendait pas à 

 nous voir si vite paraître. Nos tirailleurs avaient admirable- 

 ment marché, et nous n'avions eu ni traînard ni éclopé. 



KENTIERI 



Le 27 mars, la colonne, au complet cette fois, quittait Bla. 

 Avec une colonne aussi nombreuse, traînant à sa suite un 

 long convoi d'ânes et de porteurs, on marche lentement et 

 on se fatigue vite. Nous devions atteindre le jour même 

 Kentieri, un gros village qui méritait une bonne correction 

 pour avoir incité à la révolte tout le pays d'alentour. Il compte 

 au moins vingt tatas, mais un seul, le plus grand, est sérieu- 

 sement fortifié. Les habitants, résolus à une défense déses- 

 pérée, se sont tous enfermés là-dedans avec leurs troupeaux 

 et de gros approvisionnements en riz et mil. Il est midi 

 quand nous arrivons en vue du village : nous venons nous 

 arrêter à 600 mètres environ au sud du tata principal. A ce 

 moment, du haut des murailles grouillantes de monde part une 



