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une nouvelle brèche pour l'assaut du lendemain. Pendant la 

 nuit, le bombardement continue, mais à intervalles irrégu- 

 liers, pour énerver davantage la défense. Cette nuit-là, je 

 dormis peu et même pas du tout. D'abord, il n'est pas aisé 

 de dormir avec un 95 qui tonne à quelques mètres de vous, 

 et puis surtout, je ne pouvais m'empêcher de penser à cet 

 assaut du lendemain, qui serait ma première affaire. Mais, 

 au soleil levant, quelle déception pour tous! Les habitants, 

 pendant la nuit, ont évacué la place. Adieu l'assaut et les 

 combats ! Nos canons ont fait trop bonne besogne. Quant au 

 colonel, il est enchanté : il n'a même pas essayé d'arrêter 

 dans leur fuite tous ces gens dont il n'aurait que faire. La 

 leçon reçue peut compter pour bonne. Ce résultat satisfai- 

 sant ne nous a pas coûté la plus petite perte et il y a, dans 

 le village, une forte part de butin pour chacun de nos tirail- 

 leurs. 



MPESOBA 



Mpesoba, un autre village auquel nous avions deux mots à 

 dire, est à six kilomètres seulement dans l'ouest de Kentieri. 

 Là aussi, ils avaient bien juré de ne faire de nous qu'une 

 bouchée , mais le bruit de la canonnade et le récit des 

 fuyards de Kentieri les avaient fait réfléchir, chose extraor- 

 dinaire pour les noirs, et, lorsque la tête de colonne arriva, 

 le 29 au matin, près du village, elle trouva le chef qui venait, 

 à genoux, implorer le pardon du colonel. Gomme celui-ci 

 avait, dès la veille, de Kentieri, fait lancer un obus au jugé 

 dans la direction de Mpesoba pour annoncer notre visite aux 

 habitants, le chef commença par le remercier « d'avoir bien 

 voulu faire tomber cet obus à côté de son tata et non des- 

 sus (sic). » On ne pouvait rendre plus délicatement hommage 

 au flair infaillible de nos artilleurs. Toutes ses belles protes- 

 tations ne l'empêchèrent pas, d'ailleurs, d'être à l'amende 

 de vingt chevaux et d'autant de bœufs : ce n'était pas vrai- 



