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mais ces deux heures sont un siècle pour ceux qui passent 

 les derniers et qui doivent attendre leur tour, immobiles et 

 sans abri sous le terrible soleil de midi Sur l'autre rive, nous 

 trouvons quelques arbres et de l'ombre ; encore cette ombre 

 est-elle à 42 degrés. 



Le soir de cette journée, qui pouvait déjà compter pour 

 deux, ma compagnie reçoit l'ordre de se porter à quatre ou 

 cinq kilomètres en avant sur la route de Djenné, pour couvrir 

 la route de ce côté. Pendant cette marche, nous sommes har- 

 celés sans trêve, mais d'assez loin, par les cavaliers Toucou- 

 leurs ; ils paraissent et disparaissent, toujours insaisissables 

 dans ce perpétuel et énervant va-et-vient : ils attendent la 

 nuit pour tenter- une surprise ; c'est là aussi que nous les at- 

 tendons. Après une heure de marche, nous découvrons à 

 droite de la route un bon emplacement pour bivouaquer : le 

 terrain est suffisamment découvert et permet de tirer aussi 

 loin au moins que nous laissera voir le clair de lune, qui ne 

 semble pas vouloir cette nuit nous être favorable. La com- 

 pagnie forme aussitôt le carré : des sentinelles sont déta- 

 chées en avant sur les quatre faces ; les tirailleurs s'étendent 

 dans leur couverture, le fusil entre les bras. Il est interdit 

 de faire le moindre feu, et les porteurs sont prévenus que 

 le premier qui bronche en cas d'alerte est un homme mort. 

 Un tour de veille est établi entre les officiers, mais pour la 

 forme, car nous veillons tous les trois. Nous sentons bien que 

 l'ennemi est là tout près, derrière les premiers arbres, guet- 

 tant l'instant propice. 



Notre pressentiment allait se réaliser. Entre minuit et une 

 heure, je faisais une ronde sur la ligne des sentinelles, je 

 venais de répéter les consignes à l'une d'elles et j'avais à 

 peine tourné les talons pour continuer ma ronde, quand tout 

 à coup cette même sentinelle se mit à crier : « Aux armes ! » 

 Une sagaie (1) venait de traverser de part en part son bou- 



(1) Petite lance que les noirs emploient comme arme de jet. 



