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peu d'habitants. C'est qu'en effet les noirs, en architecture 

 comme en beaucoup de choses d'ailleurs, en sont encore à 

 l'enfance de l'art. Ils rampent modestement à terre dans 

 leurs misérables rez-de-chaussée. C'est à peine si de temps 

 en temps ils risquent un premier étage, et il faut convenir 

 que c'est déjà un travail remarquable, si l'on songe qu'ils 

 emploient pour tous matériaux de la terre et quelques mor- 

 ceaux de bois. Nous pouvons déjà distinguer un certain 

 nombre de ces cases à un étage qui dominent le mur d'en- 

 ceinte, elles vont servir tout à l'heure de point de mire à 

 nos artilleurs. 



Nous parvenons à moins de 300 mètres des remparts sans 

 qu'un seul coup de fusil ait été tiré, ni d'un côté ni de l'au- 

 tre. Aucun défenseur sur les murailles ; quelques têtes seu- 

 lement se montrent de temps en temps pour nous épier et 

 disparaissent aussitôt. Sur toute la ville, c'est le calme et le 

 silence, mais c'est le calme qui précède la tourmente, c'est 

 le silence et le recueillement de la prière et de l'invocation 

 au Prophète avant les clameurs guerrières. Juste au moment 

 où le gros de la colonne nous rejoint, voici que tout à coup 

 retentit par delà les murs le son de la trompe appelant les 

 défenseurs au poste de combat. Pendant ce temps, la colonne 

 installe son campement et les pièces sont mises en batterie. 

 Avant de faire parler la mitraille, le colonel dépêche jus- 

 qu'aux portes un parlementaire chargé de propositions pa- 

 cifiques. Une grande partie de la population nous est favo- 

 rable ; mais les Toucouleurs, qui nous ont précédés dans la 

 place, forcent les habitants à la résistance, et nos proposi- 

 tions sont repoussées , comme c'était prévu. « Première 

 pièce, feu ! » voilà notre réponse. Un à un, sans discon- 

 tinuer, nos obus viennent tomber avec un fracas sinistre 

 à l'endroit* marqué pour la brèche. Notre artillerie est trop 

 peu nombreuse et la ville trop étendue pour entreprendre 

 un bombardement en règle, l'essentiel est de découper dans 

 l'enceinte une porte large et accessible qui nous permette de 



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