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monter à l'assaut. Pendant la nuit, à diverses reprises, des 

 obus sont lancés sur quelques points importants de la ville 

 qui ont été repérés soigneusement de jour. A minuit, un 

 coup de feu maladroit tiré par un spahi en sentinelle fait 

 croire à une sortie et met tout le monde sur pied ; mais en 

 un clin d'œil tout rentre dans l'ordre. 



12 AVRIL 



Au lever du soleil, le feu d'artillerie reprend de plus belle 

 pour parfaire la brèche et en déblayer les abords. Les dé- 

 fenseurs n'ont pas tenté de s'enfuir pendant la nuit, ils ne 

 semblent pas davantage décidés à se rendre. L'assaut est 

 devenu inévitable. A dix heures, les commandants de com- 

 pagnie sont appelés à l'état-major. Nous allons connaître les 

 privilégiés qui auront la chance de marcher. Bientôt après, 

 le colonel fait avancer ma compagnie, puis les 2 e et 4 e régio- 

 nales : ce sont les plus jeunes troupes et les moins aguerries 

 de la colonne. Cependant le colonel pense qu'elles se bat- 

 tront aussi bien que les autres, et il a raison. 



La brèche débouche sur un emplacement assez étroit, 

 mais d'où partent, formant patte d'oie, trois ruelles par où 

 les trois compagnies devront s'écouler le plus rapidement 

 possible pour se répandre ensuite à travers les différents 

 quartiers. Le colonel a donné ses dernières instructions ; il 

 serre la main aux officiers et nous voilà partis. Ma compa- 

 gnie marche en avant, ses quatre sections l'une derrière 

 l'autre, sur deux rangs, au pas, alignées et l'arme sur l'é- 

 paule, comme à l'exercice. Il ne faut pas moins que l'ascen- 

 dant extraordinaire que les officiers français ont sur les 

 troupes indigènes pour les plier à cette sévère discipline du 

 feu, à laquelle leur tempérament est essentiellement réfrac- 

 taire. A cent mètres de la place, nous franchissons, toujours 

 dans l'ordre le plus parfait, un petit marigot où nous n'avons 

 de l'eau que jusqu'à mi-jambe, Enfin, à quelques pas seule- 



